31日に行われる大晦日恒例の「第39回桐花賞」で、ファン投票１位に選出されたのはモズ（佐藤祐司厩舎所属）だった。今年は７日が投票開始日だったが、翌日の北上川大賞典を勝ったことも支持を集めた要因。中央時代も芝１８００ｍ以上をメインに活躍していたが、その長距離適性をマザマザと見せつけられた。

　恥ずかしながら北上川大賞典は無印だった。中央オープンに在籍し、結構前から担当厩務員に「モズという馬が入ったよ。ぶっつけで北上川大賞典に行くけど、楽しみにしているんだ」と。

　ところが肝心の攻め馬で内馬場はひとまず大丈夫だったのだが、本馬場に入るのを拒絶したり、ビッタリ止まったり。何とかしようと牝馬を前に置いて追い切りをしようとしたが、モヤ（当日は激しい霧が水沢競馬場に立ち込めていたそうです）からモズだけが出てこなかった。

　追い切りで騎乗したのは高橋悠里騎手だったが、「手前を替えたとき、激しく頭を振って止まってしまった」とのこと。まともな攻め馬をまったくできずに北上川大賞典へ臨んだ。

　その結果、前走・アンドロメダステークスからプラス20キロの大幅増。装鞍所で初めてモズを目の当たりにしたら明らかに太め残り。いや、はっきり太すぎた。これなら水沢トラックマンの評価も低かったのは当然。ひと叩きされてからだな、と思った。

　しかし中央オープンは役者が違った。外からハナを奪って大逃げを打ち、快調に飛ばす。３コーナーでエバーオンワードに馬体を併せられ、一瞬ヒヤッとさせたが、直線を向くともうひと伸び。今度は外からローレルカンタータが襲ってきたが、１馬身差封じ、見事逃げ切り勝ちを飾った。桐花賞でも再現あるか。陣営はやれる手応えをしっかりつかんでいた。当日が待ち遠しい。

　30日メインはＢ１二組「子供達に夢を！復興に加速を!!」（水沢１６００ｍ）。恒例の騎手部会協賛レースで進上金の一部がいわて学びの希望基金へ寄付される。

　本命はエクセラン。中央５００万下から再転入後、オープン挑戦の４着以外はすべて馬券対象。５勝２着３回３着３回と信頼度絶大。２戦２着を受けた前走も早め先頭に立ったヴェルシュナイダーをきっちり捕らえて水沢１６００ｍ３戦３勝とした。ただ「９月ごろがピーク。徐々に疲れが出始めているが、何とか前走時を維持した」と晴山調教師。適性を前面に連勝をもくろむ。

　前々走、エクセランにハナ差２着に惜敗したのがヴェルシュナイダー。４コーナーで前が詰まったのが痛かったが、復活ののろしをあげた。ハイレベルメンバーがそろった前走・銀嶺賞でも３着に気を吐き、ようやく軌道に乗った印象。今なら逆転首位も十分可能だろう。

　レディアントデイズは多少、気難しい面も抱えているが、前々走でエクセラン、ヴェルシュナイダーの０・４秒差３着。勝負付けは済んだかもしれないが、２頭が互いを意識して早めに動くようだとチャンス。展開次第の注文つくが、割って入るシーンまで。

　ノーティカルスターは３走前、鮮やかな直線一気を決めて快勝。ひいらぎ賞、銀嶺賞は着外に終わったが、先行有利の競馬に持ち込まれたのが痛かった。多少でも流れが速くなればおもしろい存在となる。

　テンショウリバイヴはイーハトーブマイルで重賞ウイナーの仲間入りを果たしたが、ここ２戦とも８着。相手も強かったが、ほとんどレースに参加できなかった。とは言え、元々が気ムラなタイプゆえ一転して劇走あり、マーク欠かせない。

◎（３）エクセラン
○（５）ヴェルシュナイダー
▲（１）レディアントデイズ
△（４）ノーティカルスター
△（６）テンショウリバイヴ

＜お奨めの１頭＞
８Ｒ　コミュニティ
岩手入り後、圧勝に次ぐ圧勝で８戦８勝。いずれオープン入りは疑いのない逸材で、どこまで連勝を伸ばすか楽しみ