かつてダービーグランプリは出世魚にも例えられた。『ダービー馬によるダービー』を夢見て１９８６年に創設。当初は３年連続で南関東馬が優勝したが、第４回で地元岩手のスイフトセイダイが制し、以降は各地区が万遍なく優勝。

　賞金もグレードも年を重ねるごとに上がり、ＯＲＯパークが完成した１９９６年にはＪＲＡにも門戸を開放。それを祝して皐月賞馬イシノサンデーが石崎隆之騎手とのコンビで優勝した。

　以降もレギュラーメンバー、ゴールドアリュール、ユートピア、パーソナルラッシュ、カネヒキリなどダートの強豪を続々と輩出。ダービーグランプリはダート３歳№１決定戦の地位を確立した。

　ところが２００７年、馬インフルエンザ渦に飲み込まれ、地元重賞での実施を余儀なくされ、翌年には周辺事情を鑑みて休止となった。

　それから３年後、復活を願うファンの声に応えて復活。創設当初の原点に立ち返り、地方競馬全国交流で再スタートを切った。２０１０年、久々に熱気に包まれた水沢競馬場を舞台に、地元の声援にも後押しされてロックハンドスターが優勝。以降もカミノヌヴォー、ロッソコルサが制し、岩手勢３連覇で今年を迎えた。

　本命はやはりジェネラルグラントだろう。全日本２歳優駿、東京ダービー２着。その実績もすばらしいが、小回り水沢コースは先行力と器用さが要求される馬場。ジェネラルグラントは本質的にマイラーの印象で２０００ｍは若干長いが、小回りなら大丈夫。また勝負どころでスッと反応できることが必要条件だが、まさに打ってつけのタイプ。

　ジャパンダートダービー以来、４ヵ月半ぶりの実戦が気にならない訳ではないが、ここでは地力の違いが明白。余談だが、仮に優勝すれば１９８８年、アエロプラーヌ（東京王冠賞馬＝当時）以来の南関東勢優勝となる。

　クラグオーは北海道三冠馬クラキンコの全弟。姉はダービーグランプリ出走はならなかったが、父クラキングオーは第15回に出走して８着（優勝はレギュラーメンバー）。母クラシャトルは第９回に出走５着（優勝はブラッククロス）。母父、そして姉が果たせなかったダービーグランプリ制覇を目指す。

　地元期待一番手は牝馬コウギョウデジタル。岩手版オークス・ひまわり賞、元祖岩手ダービー・不来方賞の両方を制したのは史上初の快挙。しかも２つともレースレコードを大幅に更新し、２分６秒０。舞台が盛岡から水沢に替わってもタイム比較では勝ち負けになるはず。

　エスケイロードは東京ダービー７着。ジェネラルグラントとは１秒差だったが、こちらは順調に使われてきたのが強み。ハイレベル南関東で戦ってきた実績で一発をもくろむ。

　エーシンクリアーは通算13戦９勝２着１回とメンバー最多の勝利数。目下２連勝に加え、前走は笠松遠征・岐阜金賞を豪快なまくりで快勝。アウェーでの勝利が心強い。園田所属馬では初の優勝を目指す。

　地の利を生かしたいのがヴェリイブライト。東京ダービー13着からは狙いづらいが、不来方賞を巧みなレース運びで２着。ジリ脚タイプゆえ、２０００ｍは望むところ。

◎（５）ジェネラルグラント
○（９）クラグオー
▲（８）コウギョウデジタル
△（２）エスケイロード
△（11）エーシンクリアー
△（６）ヴェリイブライト

＜お奨めの１頭＞
11Ｒ　イーサンジャンパー
前回はローレルカンタータのマークがきつく５着に沈んだが、気配落ちはまったくなし。メンバーにも恵まれて首位は譲れない