21日（月）、復活２年目を迎える「第24回ダービーグランプリ」の出走馬を調べれば調べるほどワクワクしてきた。

　昨年は羽田盃シーズザゴールド、三冠達成を目指すロックハンドスターの対決で盛り上がったが、今年は地元の切り札ベストマイヒーローが脚部不安のためにリタイア。興味半減もいいとこだったが、どうしてどうして。個性派がそろい、どの馬にもチャンスありの一戦となりそうだ。

　実績は断然キスミープリンス。東京ダービー３着、ジャパンダートダービー４着（繰り上がり）、そして全日本２歳優駿３着と華麗な足跡を残してきた。しかし昨年９月、鎌倉記念以降は白星なし。前走も４コーナーで不利、ゴール前でも前がふさがる不運があり、それを払拭できるかどうか。

　北海優駿で死闘を演じたピエールタイガー、スタープロフィットも南関東所属で参戦し、両馬にも勝つ可能性は十分にある。また気性難を抱えていながら東京湾カップを逃げ切ったジャクソンライヒも怖いし、ロングスパートが脅威ミサキティンバー、笠松移籍後、２連勝中エーシンイグアス。エーシン（エイシン）軍団は東海を席巻している。

　岩手の大将格カミノヌヴォーは不来方賞を４角先頭で圧勝。スタートが決まり、折り合いさえつけば好勝負に持ち込めるかもしれない。今年のテーマは決まった。成長続ける３歳馬の中から抜け出す馬はどの馬か―だ。枠順確定が楽しみだ。

　19日メインは「滝観洞レース」（Ａ級二組・Ｂ１級一組　盛岡ダート１６００ｍ）。人気はオウシュウサンクス、ラヴセンスの２頭が集める。安定度ならオウシュウサンクス、センスの良さならラヴセンス。両馬は甲乙つけ難い実力だが、オウシュウサンクスを主軸に推す。

　オウシュウサンクスは北上川大賞典が今年最大目標だったが、取りこぼしが多く未だＢ１の身分。今シーズン着外に沈んだのは一度のみで安定度抜群だが、勝ち切れないレースが出世を妨げている。

　それでも主軸視したのは前走・ひいらぎ賞のレース内容が良かったから。１番人気は岩手再転入後、９戦９勝のラブルビーに譲り、結果も２着。しかし、いつもの先陣キープから一転して後方待機策に戦法を替えたところ、３コーナーから一気にスパート。１４００ｍと距離不足だったが、ラブルビーにクビ差まで肉薄。あと一歩で勝利をモノにできる勢いがあった。

　これでひと皮むけたか、今回はオウシュウサンクスがさらにパワーアップするための重要な一戦となった。

　ラヴセンスは中央２歳新馬戦を快勝。１勝５００万下から転入し、Ｂ１通用するかと半信半疑だったが、転入１６００ｍ戦を直線鮮やかに抜け出して完勝。シャープな切れを披露した。

　その勝ちっぷりの良さから２戦目は２番人気に支持されたが、痛恨の出遅れを喫して中団のまま６着。１８００ｍの距離に不安も見せ、前走３番に甘んじたが、再び切れる脚を発揮して完勝。Ｂ１級卒業は時間の問題と思わせた。

　しかも今回は適距離のマイル戦。直線の決め手勝負になればオウシュウサンクスより上と見て、こちらから入る手も十分。

　アッサリか、それとも馬群に沈むのか。両極端の結果を考えなければならないのがクリスティラビットだ。今季３勝はいずれも圧勝劇。自分の型に持ち込むと惚れ惚れとするスピードを披露する。

　その半面、前走のように早めに交わされると一気に失速。突かれると脆さを出すケースも多い。要はオウシュウサンクス、ラヴセンスがどこで仕掛けるか。２頭がけん制し合えば漁夫の利を得ることもあろだろう。

　逆にオウシュウサンクス、ラヴセンスが早めにスパートをかけた際にはキャニオンルナの末脚が脅威となる。エンジンのかかりが遅いタイプで１８００ｍ以上の距離が合い、マイルの忙しい競馬は本質的に合わない。近走にもそれが顕著に現れているが、ハイペースなら切れる末脚がさく裂する。

　あとは常識にかからないが、格上アドマイヤサムライ、堅実派サクラアーバンが連下押さえ。

◎（９）オウシュウサンクス
○（４）ラヴセンス
▲（１）クリスティラビット
△（３）キャニオンルナ
△（７）アドマイヤサムライ
△（５）サクラアーバン

３連単は９、４の１、２着折り返しから１、３流しが本線。あとは７、５を押さえ少々
馬複は　４－９、１－９、３－９、７－９

＜お奨めの１頭＞
９Ｒ　ブライティアアネル
１戦ごとに迫力が増す一方。前走はロードクリスタル相手に１秒８差の圧勝劇を演じた。相手はシャイニーキセキの１－６一点勝負