12月31日、水沢２０００ｍを舞台に行われた「桐花賞」はロックハンドスターが堂々、１番人気に応えて３馬身差で完勝した。

　改めてレースを振り返ってみたい。当初、逃げも考えられた１枠リュウノキングダムだったが、出遅れ気味のスタート。６番手インからの競馬となった。逃げたのはブラストクロノス。２番手にイシノウォーニング、その外にコアレスレーサー。

　ロックハンドスターは中団外目を追走し、それをマークする形でサクラマジェスティ、直後インにマヨノエンゼル。前半３ハロンが37秒６。馬場、２０００ｍを考えると結構速い流れとなった。

　その後はペースが落ち着いたが、ラスト４ハロンからペースアップ。３コーナーでコアレスレーサーが先頭に立ち、離れずロックハンドスター、サクラマジェスティも続き、戦前の予想どおり有力３頭の争いになるかに見えた。

　しかし４コーナーまで持ったままで追走するロックハンドスターに対し、コアレスレーサーは鞍上・関本淳騎手の手が激しく動き直線を向いて一杯。ロックハンドスターは直線手前で先頭に立ち、あとは菅原勲騎手の指示に鋭く反応。後続をジワジワと突き放し、余裕たっぷりでゴールに入った。

　２着はマヨノエンゼル。３、４コーナーでもたついたのは好調時も同じ。直線ではサクラマジェスティの内をすくってクビ差先着。終盤にきてようやく復活ののろしをあげた。一方、サクラマジェスティはロックハンドスターを負かしに行った分だけ末が甘くなって３着に敗れた。

　「初めての古馬重賞だったので、力関係が分からなかったが、思った以上に強かった。ここにきて成長の手応えを実感した。今年は遠征で通用しなかったが、来年は是非ともビッグタイトルを狙いたい」と菅原勲騎手。

　気になる今後の予定だが「ずっと厳しいレースの連続で目に見えない疲れがあるのは確か。当面は期限を決めないで休養に専念。完全リフレッシュできてから再始動したい」と瀬戸幸一調教師。あせらず復帰を待ちたい。

　３日（日）メインはＢ２級馬による水沢１８００ｍ戦「ジャニュアリーカップ」。シャイニーベストを本命にするか、スズノライコウにするか迷ったが、距離重視からスズノライコウを主軸視した。

　スズノライコウは盛岡戦はひと息の結果に終わったが、水沢に替わって反撃。強豪そろった錦秋湖賞を完勝し、２連勝ではまゆり賞へ臨んだが、ケージーカツタロウの早めまくりに遭った上、キタノドレイコも外から強襲。スズノライコウはその間にはさまって追うにも追えない状態。

　その結果３着に甘んじたが、タイム差は０・１秒差。敗れてなお強しを印象づけた。今度は完勝した錦秋湖賞と同じ水沢１８００ｍが舞台。しかも絶対的に有利と言われる同条件で願ってもない１枠。巻き返し首位を狙うお膳立てがほぼ整ったと見ていいだろう。

　シャイニーベストが転入後、着外に沈んだのはＪＲＡ交流の芝とＣ１・盛岡ダート１６００ｍ戦の２度のみ。他はすべて馬券対象となり、前走・師走賞では４角先頭からそのまま押し切って完勝。強さが際立っていた。

　もちろんここでも勝ち負け必至だろうが、距離１８００ｍが微妙。中央時代に一度ダート１８００ｍを経験したが、その時は15頭立て15着。小回り水沢ならさほど心配要らないと思うが、決して適性があるとは正直思えない。加えて外枠９番からのスタート。これは間違いなく割り引き材料だが、仮に克服できればＢ１も突破できる。

　モエレストロベリーは北海道Ａ２から転入。前半で置かれのが痛く初戦４着止まりだったが、一戦ごとに着順を上げて３、２着。当初は広い門別コースから小回りに替わって戸惑っていたが、徐々に水に慣れてきた。しかも脚質的に１８００ｍ延長は望むところだろう。

　以上の三つ巴模様と判断するのは早計。前回快勝で再び上昇テバギア、マイペースに逃げなら粘り強さを発揮ジョイチャイルドも軽視できない。

◎（１）スズノライコウ
○（９）シャイニーベスト
▲（10）モエレストロベリー
△（３）テバギア
△（８）ジョイチャイルド

３連単は　１，９、10の３頭ボックスが本線。あとは３、８を３着押さえ
馬複　１－９、１－10、１－３、１－８

＜お奨めの１頭＞
５レース　ジョニーガンバ
一戦置きの好、凡走で今回は"負けパターン"だが、前走はハイペースしのいで逃げ切り。連勝疑わず