大晦日のグランプリレース「第36回桐花賞」の締め切りが迫っている。応募締め切りは盛岡・水沢両競馬場、各テレトラックは19日中（インターネット投票は同日正午まで）。

　10日の中間発表では第１位がロックハンドスター、２位がマヨノエンゼル。以下、コアレスレーサー、ゴールドマイン、ボスアミーゴが上位５位。意外なのは転入２戦目で北上川大賞典を制したメイホウホップが圏外だったこと。まだ印象が薄いかもしれないが、前走もコアレスレーサーの２着確保で実力は証明済み。

　今週末でも間に合いますので振るってご応募ください。抽選で32型液晶テレビ（東芝ＲＥＧＺＡ）が５名、やまなか屋ホルモン鍋セット（４～５人前）が35名、小岩井農場マドレーヌ（５個入り）が60名にプレゼントされます。

　18日（土）メイン９レース（発走：15時15分）はＡ級二組「社団法人　奥州市観光物産協会賞」（水沢１６００ｍ）。各馬が死角を抱え、混戦ムード。波乱の目も十分考えておきたい。

　迷った末、主軸にヤマトスピリットを指名する。昨年夏から快進撃を披露し６戦連続で連対継続。Ａ級で３勝２着３回と抜群の安定感を誇り、特別・白嶺賞へ名乗り。ところが３コーナー手前でアクシデントが発生し、競走中止。９ヵ月半の長期休養を余儀なくされた。

　戦列復帰は今年９月末。さすがにレース勘を取り戻せず６着に終わったが、以降は一戦ごとに着順を上げて５、４、３着。前々走は先行競馬に泣いて６着凡走したが、前走はきっちり２着を確保。ようやく復調のメドが立った。このメンバーに入ると安定度で他を一歩リード。連軸としてヤマトスピリットが最もふさわしい。

　逆転候補はソノマンマ、ソフトパワー。ソノマンマは成績がムラだが、今季の１勝２着３回はいずれも水沢１６００ｍ戦。前走は後方のまま８着に終わったが、内で包まれて自分の競馬ができなかったのが敗因。スンナリの流れになれば本来の渋太さを発揮する。

　ソフトパワーは冬休み明け１勝２着２回と順調な滑り出しを切ったが、夏場に調子を落として凡走の連続。ずっと精彩を欠いていたが、前走３着でようやく復調の兆し。ここならアッサリ首位も十分。

　エスユーペニーも軽視できない。中央１勝５００万下からの転入でＡ級で通用するか半信半疑だったが、いきなり２、１着。２戦とも走破タイムもすばらしく重賞・青藍賞で２番人気に支持されたが、好位から失速６着。続く盛岡戦でも６着に沈み、オープンの壁に突き当たった印象。

　それで２ヶ月近くの休養を取り、復帰戦は８着に終わったが、この一戦を叩かれて気配アップ。水沢の評価が非常に高く、かなりの変わり身が見込めたようだ。それならば転入当時の内容から反撃に転じて不思議はない。

　以上４頭は実力伯仲。あとは底力上位ヒカルメイオーは近走不振だが、見限れない怖さを残している。

◎（７）ヤマトスピリット
○（８）ソノマンマ
▲（10）ソフトパワー
△（２）エスユーペニー
△（１）ヒカルメイオー

３連単は７、８、10のボックスが本線。あとは２も軽視できず、押さえ必要
馬複は　７－８、７－10、２－７、８－10

＜お奨めの１頭＞
10レース　ゲイリークイン
再転入後、圧巻の５連勝中。レース内容も文句なく、Ｃ１昇級でも黙って追いかける手