６日（日本時間７日朝）、世界ダートの最高峰「第27回ブリーダーズカップ・クラシック」（チャーチダウンズ競馬場　ダート２０００ｍ）が行われ、予定どおりエスポワールシチーが挑戦した。

　道中、エスポワールシチーは絶好の２、３番手外を追走し４角で一瞬先頭に立ったが、そこで一杯となって失速。どんどん馬群に飲み込まれ、12頭立て10着に沈んだ。南部杯はアメリカ遠征を意識して太め残りで出走。オーロマイスターのレコード劇走に屈したが、今回は腹回りがスッキリとした印象。アメリカは体重発表がないので実際はどうだったか分からなかったが、仕上がりは決して悪くなかったように思う。

　それでも優勝したブレイムから12馬身以上も離されての入線。改めて世界ダートの壁が厚かったことを実感させられた。ただ今回の遠征は厳しい条件がそろっていたことも事実。栗東で取材したとき、安達調教師が「何から何まで手探り状態。実勢に行ってみないことには分からないことばかり」と語っていたが、口蹄疫の影響で普段から食べ慣れた飼い葉の持ち込みが禁止され、スパイク蹄鉄着用も初めて。今回の結果はある程度、仕方ないとも言え、陣営には貴重な経験になったに違いない。

　ただ、一方でタイキブリザードが２度目のＢＣクラシック挑戦で６着に入ったとき、担当者の松田さんが話していたことを思い出す。「１回目はまったく周囲が見えない中での挑戦だったが、雲を超えてみたら頂上ははるか上にあった」と。

　13日メインはＢ２級「ノベンバーカップ」（水沢１８００ｍ）。同じＢ２で行われた「もみじ賞」優勝ブライティアピアは出走を自重したが、２着オンワードアコール、３着アドマイヤキャロルがそろってエントリー。他の馬は前走、オール１の数字が並び、それだけでも好メンバーが集まったのは一目瞭然だ。

　主軸にオンワードアコールを指名する。もみじ賞は惜しくもハナ差２着に敗れたが、レースを作ったのは間違いなくオンワードアコールだった。３コーナー手前から早めスパートをかけ、直線で先頭。そのまま押し切るかと思ったが、インでじっくり待機し、直線外に持ち出したブライティアピアにゴール寸前で交わされてしまった。

　これで３戦連続で２着。陣営もスッキリしないだろうが、自身はダート連対を11に伸ばし抜群の安定感。前走タイムも他に比べて明らかに上回っており、今度こそ首位奪回を期待したい。

　逆転筆頭はブランジェリーナ。父スマーティジョーンズはアメリカ２歳チャンピオンで母スティンガーは日本の２歳牝馬チャンピオン。期待の大きさも半端じゃなかったことは血統だけでも明らかだったが、新馬戦でクビ差２着に惜敗し、以降９、４着。

　岩手へトレードされたのは２勝マーク後、再びＪＲＡ入りするため。その期待に応えて初戦を好位キープからアッサリ抜け出して快勝。２勝目を狙ってノベンバーＣに駒を進めてきた。タイムはオンワードアコールより１秒２劣るが、余裕たっぷりでゴール。確実に時計を詰めてくるに違いない。

　ヨイチクローンは岩手初戦こそブライティアピアの２着に敗れたが、２戦目を順当勝ちを収めた。距離１８００ｍ延長は中央ダート１７００ｍ２着２回の実績もあり、むしろ歓迎。待望の初勝利で弾みついたのも心強い。

　リザルトは盛岡３戦とも凡走したが、コース替わって完勝。まだまだ戦力になることをアピールした。しかも水沢１８００ｍは前走も含めて４戦２勝２着１回と好実績を残している点も強調材料となる。

　アドマイヤキャロルも見限るのは早計だ。もみじ賞は馬群がごちゃつく展開となり、内に包まれて折り合いに苦労していた。それでも３着に盛り返し、力負けではないことはハッキリ。スンナリの流れに持ち込めれば首位も十分に可能だろう。

◎（９）オンワードアコール
○（３）ブランジェリーナ
▲（７）ヨイチクローン
△（８）リザルト
△（６）アドマイヤキャロル

３連単は９、３の１、２着折り返しから７、８、６へ３着流し
馬複は　３－９、７－９、８－９、６－９

＜お奨めの１頭＞
11レース　サクラアーバン
前走は出遅れが痛かったが、それでも直線で盛り返して０・１秒差２着を確保。負けて強しの一戦だった。狙い改めて