先週の開催では、騎手の「節目の勝利」が２つありました。
　まず土曜日28日の３レースで、エムアイロイヤル号に乗る阿部英俊騎手が地方競馬通算８００勝を達成。１番人気に応える完勝劇で、前開催日の23日にリーチをかけてから４鞍目であっさりと記録に到達しました。
　そして翌29日の２レースでは、齋藤雄一騎手が自身1764回目の騎乗で通算１００勝に挑みました。齋藤騎手は前週23日にも今回と同じケイアイポラリス号を駆り１番人気で挑みましたが、ゴール直前に交わされ悔しい２着。しかしこの日は後続を見事に抑えて勝利し、大台を達成しました。

　話は変わりますが、ケイアイポラリスのポラリスとは、北の空に輝く北極星のことですね。ひと昔前に大流行した超人気韓流ドラマで、「迷ったときはポラリスをさがせばいい。いつも北の空に輝いているから」（うろ覚え^^;）という台詞が有名になりました。北極星は、地球の自転によって回転しているように見える空の、北側の回転軸近くにあるために北半球では沈むことなく夜空にいつでも光っているというワケです。
　ところが北の大国ロシアでは、国民の３割がいまだに天動説を信じているという調査結果が最近のニュースで明らかになりました。（！）　果たしてこれは本当に現代科学の常識が行き渡ってないのか、それとも、民族的、あるいは宗教的なこだわりによる何か、例えば「科学的には認められないけど、それでも天狗はいると信じる」のようなものなのか、詳細を伝えて欲しいところです。

今日はもうひとつおめでたいニュースを。４月26日、東京は馬事公苑で行われた総合馬術のトライアル競技で、水沢農業高校３年の佐藤改選手とドリームストーン号のコンビが全国優勝を成し遂げました。このコンビの優勝は昨年度シーズン３月に続く２連勝だそうで、全国にその実力を見せつけたようです。
　トライアルというと長距離コースにたくさんの障害が設定され（今回の競技では全長3000ｍ・17障害）、完走するだけでもたいへんな競技と聞いています（落馬や故障だけではなく、規定回数、馬が乗り手の指示に従わないとその場で失格になる）。馬事公苑は私も見学したことがありますが、急な坂や段差を登ったり飛び降りたり、また１ｍぐらいの障害を飛び越えた先が低くなっていて絶壁のようだったりと、普通に立って見ているだけでも「ここ、本当に馬で跳ぶの？」と言ってしまうようなコースでした。あれは本当にスゴイです。
　佐藤君と水農乗馬部のみなさん、おめでとうございました。

（文／写真・佐藤　到）