12月３日　第16回白嶺賞（水沢１６００ｍ　オープン）

（写真・佐藤到）
１着　ニッショウウララ
　好ダッシュを決め、枠差も利して果敢に先行。前半36秒前後のハイペースを形成したが、直線を向いても余力十分。「１３００ｍのゲートあたりで後ろから来る馬がいなかったので、これは勝ったかな」と村松騎手。その言葉どおり、４コーナーでオウシュウクラウンがジワジワ差を詰めたが、ラスト１００ｍ地点から脚色がいっしょになったのを尻目に、まんまとゴール。この強力メンバーを相手に大金星をあげた。
　今シーズン、７歳を迎えたが、ズブさが逆にプラスに作用。控える競馬もできるようになって、このレースに臨むまで３勝をマークしていた。
　デビュー戦で水沢８５０ｍのレコード（51秒１：当時）を叩きだし一躍注目の的となったが、気性難が災いして好、凡走の落差が激しかった。それでも04年からずっとオープンで走り続け、平場戦を中心に白星を稼いでいた。
　それが今季、Ｇ?・クラスターカップ７着、青藍賞８着以外はすべて電光掲示板に載る堅実派に変身。前回、あまり得手かからない水沢戦を快勝して弾みがついたことも好走要因かもしれない。とは言え、いきなりこのメンバーを相手に勝ったのにはビックリ。
　「ずっと良馬場でも結果を出していたが、ベストは今日のような水が浮かぶ不良馬場。それも味方したと思うが、まさかオウシュウクラウン相手に勝てるとは思わなかった」と村松騎手はレース後に語っていたが、それがすべてを物語っていたと言えるだろう。
２着　オウシュウクラウン
　前走・阿久利黒賞（11月19日）からレース間隔がなかったので、中間は追い切りを控えた調整。加えてこの１週間で急激に冷え込んだ影響も少なからずあったようで前走比プラス９キロの５０２キロで出走。これはダービーグランプリ明けの古馬Ａ１級戦と同じ馬体中で、この時も「体が重かった」と小林騎手がコメントしていた。
　ニッショウウララが快調に飛ばしていたのを見て、３コーナー手前から早めにスパート。その時の行き脚はいつもどおりだったが、あとの伸びがひと息。ニッショウウララもラスト２００ｍは13秒８と脚が上がっていたが、それも捕らえきれずに２着。とすれば敗因は太め残りに尽きることになりそうだ。
　気になる次走だが、今年はアクシデントもあったので無理をさせたくないと東京大賞典は自重。地元のファン投票・桐花賞（12月31日　水沢２０００ｍ）へ駒を進める、と櫻田浩三調教師。
３着　ミサキノハンター
　北上川大賞典（11月５日）３着から直行は当初の予定どおり。仕上がりも万全で、しかも最も真価を発揮できる水沢マイルという条件もあって、オウシュウクラウンとの馬複が２倍台の一本かぶり。過去実績ではエアウィードの方が上回っていたが、最終的に単勝２番人気もミサキノハンターとなった。
　ニッショウウララが果敢に逃げたので２番手に控える。これは想定内だったが、３コーナーでオウシュウクラウンに外から被せられて手応えが怪しくなる。それでも３着に入線したが、２着オウシュウクラウンから４馬身差と完敗。これも混戦といわれた岩手古馬オープンを象徴する結果となってしまった。
６着　エアウィード
　道中は６番手インにつけ、３コーナーからスパートをかけたが、本来のシャープさがまったく見られず。パドックでも馬体の張り、気合いも不足も目につき夏以降のスランプを引きずっている印象。