７月12日、大井競馬場で行われたＧ?・第８回ジャパンダートダービーの取材に行ってきた。このレースには『ダービーＷｅｅｋ』の最終戦となった「岩手ダービー　ダイヤモンドカップ」（６月11日、水沢１６００ｍ）優勝で得た優先出走権を行使して、オウシュウクラウン（盛岡・桜田浩三厩舎）も岩手から参戦した。
　ローテーションのきつさ、長距離輸送、相手が大幅強化などの不安要素が多かったオウシュウクラウンだったが、それらのハンデを克服。地方最先着となる３着に健闘した。
　レースはサンキューウィンが逃げ、２番手にバンブーエール、その直後に2番人気フレンドシップ。それら５頭が先陣グループを形成し、そこから馬群が切れてオウシュウクラウンがうまくインに入れる。
　そのオウシュウクラウンは前をじっくり見ながら３コーナーから徐々にスパート。一瞬だけ失速した馬が壁になるシーンもあったが、小林騎手がうまく外に持ち出す。直線を向いて先に内田博幸騎手騎乗のフレンドシップが抜け出し、オウシュウクラウンがじわじわと接近を試みたが、１馬身半差、3/4馬身差３着と７番人気の低評価を見事に覆した。
　「14番枠だったのでどうかなと思ったけど、馬群がバラけたのでうまく内にもぐり込ませることができた。初コースで物見したのも良かったのか、道中も折り合いもつきましたし、４コーナーでも外に出せたんですが、最後は力の差でしょうね。でもこのメンバーで３着なら健闘したと言っていいと思います」と小林俊彦騎手。
　今後は地元Ｇ?・ダービーグランプリ（９月18日　盛岡ダート２０００ｍ）を最大目標に置くと桜田浩三調教師。岩手勢がＧ?での善戦は久々のことだけに、期待は膨らむばかりだ。まずはオウシュウクラウンに、お疲れ様でしたと労をねぎらいたい。
　
　さて本題。15日メインはオープン特別・桂樹杯トライアル｢第６回ふみづき賞｣。この一戦はＡ２級馬による芝１６００ｍ戦、芝適性組と好調馬組の激突がテーマとなり、それぞれが一長一短。ちょっと難解な一戦となった。
　しかし有力馬は絞ることができる。芝適性組みではダイヤモンドヒカリとタイキインフェルノの２頭。一方、好調組では今季７戦３勝２着３回と抜群の連対率を誇っているブルーオスカー。その中間点に今季１勝３着２回のセイビンググレースがいる感じだ。
　軸は芝適性を重視してダイヤモンドヒカリで勝負してみよう。過去、盛岡芝は＜８.１.３.８＞で通算８勝はおそらく盛岡芝の最多勝。それほど相性がいいのだが、今季はＡ２芝特別・ＦＭ岩手杯で０・５秒差６着。絶好の２番手を追走したのだが、直線で伸びを欠いてやや不満の残るレース内容だった。続く６月３日、オープン・かきつばた賞もヤマヨダイナミックの０・８秒差５着。名うての盛岡芝の鬼にも陰りが見え始めてきた。しかし、その後は水沢戦を自重し、このふみづき賞１本に絞って調整。復活に意欲満々、満を持しての出走となった。それに賭けてみたい。
　相手にはセイビンググレースを指名。芝は中央時代、小倉未勝利戦で１勝（芝１２００ｍ）。そして岩手転入後も３走前・ＦＭ岩手杯０・１秒差３着、前々走・フレンドリーカップ・カシオペア賞で０・４秒差５着と絶対とは言わないが、芝でもソコソコの結果を出している。岩手の２勝はいずれもダート戦（水沢）で、前回９着も若干気になるが、その時は流れが合わなかったと解釈。状態は決して悪くはなかった。今後の路線を考える意味でもこのレースが正念場といっていいだろう。
　一方、好調組ではブルーオスカーが抜けている。先にも記したが、今シーズン＜３.３.０.１＞と絶好調。これまで盛岡戦は苦手と見られていたが、今季は３戦１勝２着２回と目下の充実ぶりを如実に示す結果を出している。ただ懸念材料は芝。２歳新馬戦で３着にまとめたものの、以降の芝は02年、３歳重賞ウイナーＣ９着、03年、Ｂ２三陸リアス特別12着、04年、Ｂ１八幡平特別12着とまったく精彩を欠いている。とはいっても好調時にはアッサリ克服できることは良くあること。芝１６００ｍで絶好の１枠を引き当てたのも後押しするかもしれない。
　以下は年齢的な衰えは隠せないが、３年前には重賞せきれい賞、ＯＲＯカップで２着にも入ったことがある格上馬タイキインフェルノ、今回、Ａ１からＡ２へ降格したユーワプロトスあたりが連下となるだろう。

３連単は１着固定で５。２、３着折り返しで２、１。３着に９、１まで
馬複は２−５、１−５、５−９、３−５

＜お奨めの１頭＞
９レース　ナムラジーガー
中央５勝は１０００〜１４００ｍと短距離ダートのスペシャリストだったが、このタイプは地方なら１８００ｍも楽々こなす。初戦６着の分もまとめて

　いや〜、暑くなってきました。夏ですね。
　とはいえ、みちのく岩手の梅雨明けはまだまだ先ですが、とりあえずは夏。です。
　よく「東北は雪が多くて大変。よくあんなところに住むね」という“都会人”の方がいますよね。でもその分、夏は体温を超えるほど暑くなる事もないし、南の方は南の方で毎年どこかで台風の被害があったりなんかして、私としては全国どこでも良いところもあれば悪いところもある、結局は同じだなあと思うのですが。

＜＜九州沖縄方面の大雨被害にあわれた方々には、心よりお見舞い申し上げます＞＞

　というわけで夏本番の皮切りに、来週は盛岡競馬場でマーキュリーカップがあります。このレースは岩手で４つある統一グレードレースの第１弾。過去にはあのメイセイオペラが中央・他地区からの遠征馬をぶっちぎって優勝し、全国制覇へ名乗りをあげたレースでもあります。しかし、その98年以外の８回はすべてJRA馬に勝ちをさらわれており、岩手贔屓、地方贔屓の私としてはちと面白くない結果でもあるのです。
　今年も中央勢は強力なグレードホースを揃えてきていますが、なんとか地方馬にも頑張って欲しいですね。
　それから開催場が第４回を境に、水沢から盛岡に移っているのもマーキュリーカップの歴史上、見逃せない点。確かにコース幅が広くコーナーは緩く、スタート後とゴール前に長い直線があるオーロは、出走各馬の本当の力が問われるという点で統一グレードの舞台としてふさわしいもの。（詳しくは岩手競馬HPスペシャルサイトへどうぞ）しかし、「ひとつぐらいは水沢に」との声があるのもわかります。ここからダイレクトに繋がるGI、GIIの上位レースもありませんし、ここはいかにも地方らしい水沢競馬場を舞台にして、地方色いっぱいにレースの雰囲気をプロデュースするというのも楽しいかもしれません。