これまで33回の歴史を数える岩手古馬最高峰の一戦「みちのく大賞典」。第24回（１９９６年水沢　１着ヘイセイシルバー）の他は、一貫して旧盛岡競馬場（緑ヶ丘）、新盛岡競馬場（オーロパーク）ダート２０００ｍを舞台に覇を競い合ってきた。
　このレースの勝ち馬（地元馬に限るが）の馬名は天皇賞と同様、水沢と盛岡を往復する馬運車に記され、ずっとファンの目にも記憶にとどまる。それもあって岩手のホースマンは、みちのく大賞典優勝が最大の栄誉と考えている。

　２０００年まで東北交流レースで実施されていたみちのく大賞典は、翌年から東日本へも門戸を開放。さらには九州地区へも枠を拡大し、２００３年には帝王賞馬マキバスナイパーがみちのくの頂点に立った。
　そして昨年、岩手の重賞は冬季の重賞を除いて全国の地方競馬に門戸を開放。その中で地元トニージェントが見事に優勝して同レース２連覇を果たし、今年はメイセイオペラ以来、史上２頭目の３連覇を狙って調整を重ねてきた。しかし残念なことにトニージェントは直前で出走を回避した。
　トニージェントは時に凡走もあるが、ずっと岩手オープンの看板を背負ってきた１頭。過去、桐花賞、トウケイニセイ記念３連覇を果たし、それに続くみちのく大賞典３連覇の夢が託されたが、年齢的（９歳）なことを考えれば賢明な選択だったと言えるだろう。
　昨年12月31日、桐花賞２着後、脚部不安が発生し、その後のレースを自重。ひとまずみちのく大賞典出走に間に合うよう、調教を積んでいたが、最終的に陣営は回避を決断した。今、願うのは無理せずじっくり乗り込み、元気な姿をファンの前で見せてくれること。それ以外にない。

　今回、他地区から大挙６頭が参戦。迎え撃つ岩手勢も８頭がエントリーし、激戦必至。フルゲート14頭でみちのく王の座を争うことになった。
　主役にエアウィードを指名したい。まんさく賞は5着に凡走したが、前走・シアンモア記念ではマイナス15キロに絞って出走。これはまんさく賞が馬体重以上に重いと判断した結果だが、エアウィードは陣営の読みがズバリ。終始４、５番手外を追走し、直線鮮やかに抜け出しを決めて快勝。いつもは単騎先頭に立つととぼけるクセがある馬だが、最後まで気を抜くことなく２着タイキシェンロンに０・２秒差。過去のレースの中での１、２番といってもいい強いレースを披露した。
　今回、マイル（シアンモア記念）から２０００ｍへ距離延長されたが、エアウィードにはむしろ大歓迎。左回りはとりわけ安心してみていられる。

（写真はシアンモア記念ゴール　１着エアウィード）
　相手はホッカイドウ競馬・ビーファイターが演じる。11月、道営記念でバンブーボカの２着を確保し、船橋遠征・ふさの国オープンを快勝。また４ヵ月半ぶりの前走・オープン特別も２着にまとめた。輸送経験も豊富だし、鞍上はあの山口竜一騎手。オーロパークの舞台でどんな手綱さばきで魅せてくれるのかも興味深い。
　南関東の古豪・コアレスハンターも不気味な存在だ。盛岡来訪は今回で４度目。３年前のＧ?・南部杯でアドマイヤドンの２着に入り、翌年はユートピアの７着。また昨年は北上川大賞典で来県し、イン強襲からエアウィードのタイム差なしの２着に突っ込み、健在ぶりをアピールした。現在、９歳の高齢馬だが、盛岡との相性は抜群だ。
　タイキシェンロンも好調をキープしている。前走・シアンモア記念はコース適性の差が出てエアウィードの前に屈したが、２着確保が底力。反応ひと息の盛岡だが、そこは名手・菅原勲騎手が巧みなレース運びを見せてくれるはず。
　そして最大の惑星馬となるのがマンジュデンツルギかもしれない。父がマンジュデンカブト、母がマンジュデンレディというコアなファンなら涙を流す血統。
　岩手初戦は5月22日、Ａ１級戦。相手がいかに楽だったとはいえ中団キープから4角先頭。２着に１・１秒差をつけ、ダート１８００ｍ１分54秒４の好タイムで圧勝。衝撃の岩手デビューを飾った。
　中央時代、ダートで５勝をマークしているが、すべて１７００〜１８００ｍ戦。中距離のスペシャリストで鳴らし、早くからみちのく大賞典出走を表明していた。おそらく盛岡なら２０００ｍも守備範囲。移籍２戦目でみちのく王の座を射止めるか、注目を集める。
　有力馬はある程度絞れるが、各馬の力量比較が掴みづらく非常に難解な一戦。その意味で馬券的にもおもしろいレースとなりそうだ。

３連単は14を1着固定で心中。２、３着は手広く８、１、７、９へ流したい
馬複は　８−14、１−14、７−14、９−14、１−８

＜お奨めの1頭＞
11レース　ゲイリーエクシード
オープン特別・あすなろ賞で見せ場十分の３着。Ａ２なら役者が違いすぎる