絶好調の青山周平、対抗できる選手は現れるのか？


　

　通常、年に２回開催される特別ＧIプレミアムカップ。今年１回目の開催は３月に行われたが、コロナの影響で大会２日目から中止になってしまった。昨今はだいぶ落ち着いてきたので、今回は最終日まで開催されると思われる。優勝争いに名乗りを挙げそうな選手を地区別にピックアップする。

　まずは開催地区である浜松から。長らくエースの座に君臨するのは鈴木圭一郎。前走の地元ではしっかりと優勝。更にその前の飯塚ＧIでは準優勝しており、エンジンも乗り手も好調そのもの。今回は地元での開催なので、更にパワーアップしてくるかも。佐藤貴也と金子大輔は前走が伊勢崎ＧIだった。そこでは初日から調子が上がらず、共に準決までは進めたもののイマイチなシリーズになった。地元に帰り、整備で立て直しを図りたいところ。その伊勢崎ＧIでは木村武之も走っていた。準決には乗れなかったが、２日目の７着以外は全て車券に絡めていた。エンジン状態はまずまず。伊藤信夫は前走の山陽で優勝。この時は優勝戦が２回あるシリーズだったが、最終日の方の優勝戦で優勝し、２日目の優勝戦にも乗っていた。その２日目の方の優勝戦を制したのは鈴木宏和。最終日の方の優勝戦は準優勝。エンジンは高い位置にあるし、武器のスタートも切れていた。

　全国ランク１位の青山周平を擁する伊勢崎地区。その青山は絶好調。前走の地元ＧIでは初日からスーパーハンデの競争を強いられ、シリーズ道中は苦しむシーンもあったが、最終的には優勝戦でスーパーハンデから追い込み優勝。その強さを改めて証明した。更に言えば現在、４節連続で優勝中。他者に付け入る隙を全く与えていない。今回もシリーズの中心になることは間違いない。伊勢崎ＧIで準優勝だったのは高橋貢。予選道中を手堅くまとめ、優勝戦では好スタートから一気に先頭に立ってみせた。最終的には青山にやられたが、エンジン状態は上向いていると言えるだろう。その優勝戦で４着だったのは早川清太郎。シリーズ序盤は苦しんでいたが、３日目から良化させ連勝で優出。優勝戦は荒尾聡の外枠に置かれる厳しい位置からの競争になったが、ある程度は前を追っていけたのでエンジン状態は悪くない。

　その荒尾がいる飯塚地区。荒尾の前走は伊勢崎ＧIで優出３着。その前までは今一つエンジンが仕上がり切らない状況が続いていたが、前走の伊勢崎ＧIから調子を上向かせてきた。ＧIで優出３着なら、今回のプレミアムカップに臨む直前の状態としては十分。意外にもプレミアムカップとは無縁の荒尾だが、いつタイトル奪取してもおかしくない。篠原睦も好調の部類。前走は初日から連勝。優勝戦まで進み５着だった。その前は準優勝。エンジンを高い位置で保てているし、乗り手の方も積極的に仕掛けていけている。岩見貴史、田中茂、瀧下隼平もエンジン状態はまずまず。逆に有吉辰也、浦田信輔はエンジンを少しでも上向かせたい現況。

　川口地区は永井大介がランクトップ。前走の伊勢崎ＧIでは３日目の４着が響いて準決には進めなかったが、シリーズ中には３回の白星がありエンジン自体は悪くない。このプレミアムカップは過去に９度制している相性の良い大会。プレミアム男として初日から快進撃を見せてくれるか。川口でランク次位は中村雅人。最後のレースは８月15日と、少しレース間隔が空いているが、その最後のレースはＳＧの優勝戦。エンジンのベースは良いので、後は気候の変化にしっかりと対応できれば大丈夫。小林瑞季は前走が山陽の２回優勝戦があるシリーズ。そこでは２回とも優勝戦に乗っていた。今年は地元のＧIを制しており、これからもタイトル積み重ねていきそう。

　最後に山陽地区。ランクトップの松尾啓史はエンジン上昇中。前走の伊勢崎ＧIでは優勝戦まで進み５着。優勝戦ではスタート後の展開が厳しくなったが、エンジン自体は良さそうだった。捌きの巧さは選手間でも定評があり、エンジン状態が良い今は周りの選手にとって脅威の存在になる。丹村飛竜は前々走の飯塚ＧIで優出。その後の浜松はイマイチだったが、今回と同じ走路で走れるので、その面のアドバンテージはある。実力者・佐々木啓と岩崎亮一はエンジン状態がイマイチ。整備で上積みさせて上位争いに参加したいところ。

　
　※９月20日時点。当日は欠場などにより、出場選手が変更になる可能性があります。

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主な出場予定選手
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青山　周平〔伊勢崎 S-１(31期)〕
鈴木　圭一郎〔浜松 S-２(32期)〕
荒尾　聡〔飯塚 S-３(27期)〕
永井　大介〔川口 S-４(25期)〕
早川　清太郎〔伊勢崎 S-５(29期)〕
中村　雅人〔川口 S-６(28期)〕
高橋　貢〔伊勢崎 S-11(22期)〕
松尾　啓史〔山陽 S-15(26期)〕