青山周平がプレミアムカップ初戴冠！


　３月22日に飯塚オートで行われた特別GIプレミアムカップは、伊勢崎の31期・青山周平が制した。青山はこのシリーズで初めて優勝し、着実に記念タイトルを増やしていっている。

　天候に恵まれた今回は、優勝戦も良走路で行われた。試走タイムは高橋貢が一番時計で27、次いで鈴木圭一郎が28、永井大介と青山が29、荒尾聡と中村雅人が30、若井友和と丹村飛竜が31だった。

　０Ｍオープン戦の大事なスタート争いは、３枠の青山が先行。これに６枠から丹村が続いていく。荒尾が３番手の位置に潜り込んでいく。鈴木圭も好ダッシュを見せ、外のコースに付ける。

　青山は逃げ態勢。２番手発進の丹村ではあったが、荒尾がインから交わしていく。しかし、その荒尾は２周１コーナーで鈴木圭に捲られてしまう。ここからは逃げる青山と追う鈴木圭で一騎打ち。いや、３番手に付けていた荒尾も隙を窺い、チャンスを待っていたので三つ巴の様相。

　コーナーを小さく回りながらも、スピードに乗せて立ち上がっていくいつもの青山の走法。これに対し鈴木圭は捲り一本の仕掛けで時折り、前輪が青山の車の前にも出る事はあった。しかし、青山が終始、巧妙な走りに徹し、最後までスタイルを崩すことはなかった。ゴール前では外から鈴木圭が迫ってみせたが、結果的には青山が僅かに先着。執念の走りが実を結んだ。

　この時期の８周戦で最初から逃げて上がり388なので、決して速いタイムではない。しかし、青山には大きな武器がある。独走でのペースアップではなくて、後続に抜かせない走り。スタートからゴールまでこのコースを通り続けるのは、さぞかし疲れる事だろう。それでも勝利を手にするために、強い精神力を維持して走り切る。車の操縦テクニックだけでなく、乗り手の内面にも成長が見られた一戦であった。

　

　鬼の居ぬ間に虎視眈々と！


　

　今開催の直前に飯塚でプレミアムカップが行われている関係で、Ｓ級とＡ級上位の選手は不在。普段はなかなか優勝とまではいきにくい選手にとっては、今回のような開催は絶好のチャンス。注目の選手を、特徴を添えて挙げていきたい。

　地元Ａ級でスピードがあるのは和田健吾、鈴木健吾、山浦博幸あたり。和田は前走の地元４日間開催で、準決こそ３着だったが、それ以外の３走は１着２本を含むオール連対。エンジン面は悪くなく、今回のメンバーなら優出も十分ある。鈴木健は前走の伊勢崎で優出し６着。スピードだけでなく、捌きの面も近年は良くなっている。山浦は前走の飯塚４日間開催で３回の連絡み。大きなコースを回って車速を乗せてくるタイプだ。近況成長が著しいのは落合巧。前走の山陽ミッドナイトでも活躍していた。今後はスピードだけではなく、捌きが身に付いてくるとより一層、楽しみな存在。

　外来Ａ級でスピード派なのは桜井晴光、大月渉、牧瀬嘉葵、武藤博臣といったあたり。桜井は混戦になると脆い面あるが、車を外のコースに持ち出して自分の展開になると威力が倍増される。大月も同様に、捲りが決まり出すと成績が上向く。牧瀬はスタートに一抹の不安を残しているが、レース序盤をそれなりにこなせば上位に進出してこれる。近況イマイチな印象ある武藤はＳＧタイトルホルダー。底力はかなり高いレベルにある。

　捌きがしっかりしているのは梅内幹雄、吉松憲治、林弘明。梅内は前走の伊勢崎GIIでも随所に見せ場を作っていた。吉松も同様に伊勢崎GIIでは初日から３日目までは連対をキープ。ただし、３者に言える事だが、スタートを含めて序盤の位置取りには難がある。そこを克服できるかどうかが上位着に入るための大きなカギ。

　速攻タイプは佐々木敏夫、池田康範。果敢な走りでイン突っ込んでくるのは石橋大。若手で成長株なのは山本将之。今年は自身初優勝を遂げ、飛躍の年になりそう。試走タイムがそれほど出なくても狙えるのは掛川和人。

　Ｂ級は前走で伊勢崎ＡＢツイントーナメントで優出し、着もワンツースリーとなった３者が出場。見事にＢ級優勝戦で１着になったのは杉本雅彦。1996年に全国地区対抗戦のＣ級の部で優勝して以来の自身２度目の優勝。今後の選手生活に弾みが付いたことだろう。準優勝だったのは橋本優一。インを抑えての渋太い走りには定評がある。３着は中村浩章。スピード的にはそこまで望めないが、インからインの攻めで車群を交わしていける。

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主な出場予定選手
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落合　巧〔浜松 A-57(33期)〕
和田　健吾〔浜松 A-61(28期)〕
鈴木　健吾〔浜松 A-89(28期)〕
大月　渉〔伊勢崎 A-81(31期)〕
桜井　晴光〔伊勢崎 A-98(26期)〕
杉本　雅彦〔山陽 B-13(14期)〕
橋本　優一〔浜松 B-28(21期)〕
中村　浩章〔伊勢崎 B-17(22期)〕

　青山周平がプレミアム初制覇へダッシュ！


　飯塚オートで行われている特別ＧIプレミアムカップも優勝戦のメンバーが出揃った。ランク上位者から選出されるこの大会に相応しく、優勝戦はまさにオートレース界のトップ争い。この激戦を制するのは...。

　今節は２日目に発走合図機の故障があり、手旗によるスタートのトラブルはあったものの、天候に関しては恵まれ、良走路で競争が展開されてきた。優出した中で、準決の上がり一番時計は青山周平の384。次いで荒尾聡が394。他はそこまで差のない数字。エンジンの仕上がりとしては青山が良い。

　０Ｍオープンのスタート争いだが、２枠から永井大介が先行か、もしくは３枠の青山が飛び出すか。４枠から地元の荒尾のトップスタートもありえる。大外に置かれた鈴木圭一郎は先行までは厳しいが、１周バックストレッチではある程度の位置に付けてきそうだ。

　当ブログでの本命には青山を推す。ここはトップスタートか２番手発進が望める。先行すればそのままスピードを活かして逃げ切り十分。２～３番手のスタートになっても早い段階で先頭に立ちそう。仮に後続にプレッシャーをかけられても、インコースをしっかりと抑えつつ車速を増す走りでトップゴールを切りそうだ。青山は今まで、この大会とは相性が良くなかったが、ここにきてようやくチャンスが訪れた。

　対抗は永井。エンジン的に好調時の仕上がりとは言えないが、そこは豊富な経験でカバーできる。準決でも鈴木圭の強攻に対し、冷静に対処してみせた。これまで走ってきたレース数が違う。イレギュラーなレース展開になっても対応できる力を持っている。独走に入ってもペースが上がらないようなら、抜かせない走りにシフトチェンジができる。

　３番手は鈴木圭。０Ｍオープンの大外では苦しくなるが、序盤で３番手～４番手の位置に付けられれば、８周回になることも考慮して猛烈に追い込んでこれるかもしれない。車の直線の行き方は悪くなさそうだった。そして荒尾。地元開催なのもあるかもしれないが、今節は気合が満点。３日目も良い走りを見せていたし、本来のスタートを決められれば優勝争いに加われる。最後に高橋貢。０Ｍオープンの最内でスタート後の位置取りに注目されるが、もしもトップ旋回を果たすようなことがあれば簡単には抜かせないだろう。若井友和、丹村飛竜、中村雅人の３者は、今回は劣勢とみるが、レース序盤の展開次第では見せ場を作れるかも。

　◎青山周平
　○永井大介
　△鈴木圭一郎
　△荒尾聡
　▲高橋貢

　ランク上位から集結・プレミアムカップが開幕！


　

　出場する選考基準はランクの高い順からとなるプレミアムカップ。ある意味、一部のＳＧよりも厳しい戦いになる。現状は新型コロナウィルスの影響で無観客レースになっているが、選手たちはハイレベルの競争を披露し、オートレース業界を盛り上げるべく戦っている。地区別に有力選手を挙げていく。

　まずは開催地区である飯塚。今期のランクトップは荒尾聡。前走の地元４日間開催では初日から全て１着の完全優勝を達成した。乗り手もエンジンも最高潮で、今回に向けて良い形で出場できる。その優勝戦には浦田信輔、久門徹、別府敬剛も乗っていた。浦田は厳しい展開で６着に終わったが、その前の伊勢崎ＧIIでは準優勝していたように、近況のリズムは悪くない。久門、別府もＡ級ながら奮闘している様子。他では有吉辰也がまずまず好調。スタート力があるので、今回のようなレース向きと言えるだろう。

　次に全国ランク１位の鈴木圭一郎がいる浜松地区。その鈴木圭は前走の地元で優出３着。試走タイムがしっかり出ていたようにエンジン面は好調の部類だ。この大会２度目の優勝を目指す。佐藤貴也、金子大輔の29期コンビも近況の経過はそこそこ良い。佐藤貴は鋭いダッシュからの速攻に、金子はじっくりと腰を据えた走りに期待。渡辺篤は現在、連続優出中。中村友和もスピードある走りを展開中。木村武之も本来の動きが戻りつつある。

　伊勢崎地区は好調者が多い。来期から全国ランク１位が決まっている青山周平は、前走の山陽ＧIIでは準決３着で優出できなかったが、エンジン面は高いレベルにある。意外にも青山はこのタイトルとは無縁。今回こそ初めての栄冠を掴むか。高橋貢と新井恵匠が優勝後での参戦。高橋貢は前走の地元ＧIIレジェンドカップで存在感を示した。その走りは今回のプレミアムカップでも楽しみな内容だった。新井恵は山陽ミッドナイト４日間開催で完全優勝。今回に弾みがついた。内山高秀は地元ＧIIで優出しての参戦。早川清太郎はエンジン的に戦えるレベルにあり、レース後半の追い込みに注目。

　川口地区も楽しみな選手は多い。中村雅人の調子が上がってきた。前走の浜松一般開催では準優勝。その前の浜松でも優出していた。永井大介は前走の伊勢崎ＧIIで優出。優勝戦は５着だったが、上がりタイムは368をマーク。エンジンは上昇している。同じ優勝戦には池田政和と森且行も乗っていた。池田は４着。しかし、シリーズ中に３勝を挙げているし、今年は伊勢崎でＧIを制すなど動きは活発。森も得意の冬場で結果を出している。大木光と平田雅崇は、前走が今回と同じ飯塚で優勝戦まで進出していた。セッティング的にアドバンテージがある。佐藤摩弥は前々走の山陽ＧIIで優勝するなど好調の波に乗れている。また、加賀谷建明は前走の浜松一般開催で優勝しての参戦。

　山陽地区は佐々木啓に大注目。長らくエンジンが高位で推移しており、成績の面でも安定そのもの。前走の伊勢崎ＧIIでは準決３着だったものの、シリーズを通して全て車券に絡めていた。今回もスタートさえそれなりにこなせれば、上位争いに加わってこれる。ランク的に上位なのは松尾啓史。しっかりとした捌きがある同選手は、エンジンが並にさえなれば混戦を突破してくる。丹村飛竜は機力に左右されやすい面はあるが、試走タイムが出れば強豪を脅かす存在になれる。Ａ級では緒方浩一が前走の飯塚一般開催で優勝。そのままの勢いで今回も激走あるか。角南一如や丸山智史なども前走の地元ミッドナイトでスピードが出ていた。

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主な出場予定選手
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荒尾　聡〔飯塚 S-６(27期)〕
篠原　睦〔飯塚 S-10(26期)〕
鈴木　圭一郎〔浜松 S-１(32期)〕
佐藤　貴也〔浜松 S-５(29期)〕
青山　周平〔伊勢崎 S-２(31期)〕
高橋　貢〔伊勢崎 S-７(22期)〕
中村　雅人〔川口 S-３(28期)〕
永井　大介〔川口 S-９(25期)〕
松尾　啓史〔山陽 S-４(26期)〕
丹村　飛竜〔山陽 S-23(29期)〕

　ＡＢツイントーナメントが開幕！


　

　今節の伊勢崎オートは直後にプレミアムカップが控えている関係で、Ｓ級選手やＡ級の上位選手は不在。Ａ級中堅以下とＢ級による戦いになるのだが、Ａ級とＢ級に分かれて勝ち上がり、それぞれの優勝戦を設けている。ひとつの開催で２度楽しめる仕様。どのようなレースが繰り広げられるのか。

　まずはＡ級。出場する中で地元のランクトップは伊藤正真。近況の成績はパッとしないが、33期の伊藤正真はまだまだ成長の余地を大いに残している。１走ごとのパワーアップが見込まれる。ランク次位は金山周平。前走は浜松４日間開催でソコソコの成績だった。デビューしてからずっと速攻派で鳴らしていたが、そのスタイルは今も不変。スタートから鋭い飛び出しを見せてくれる。近況、調子がいいのは鈴木将光。前走となる浜松３日間開催で優出していたし、その前の地元でも優出し３着に入っていた。大きなコース取りでスピードに乗せることが上手な選手だ。同様の走りを見せるのは大月渉。成績にはムラがあるが、つぼにはまった時のパワーは、今回の中では上位級。

　外来Ａ級では高林亮に注目。スピードのある選手で、前走の地元でもしっかりと優出していた。冬場の食い付く走路で持ち味を出せる。同様のスピードを誇っているのは浜松の鈴木健吾。以前は捌きに課題を残していたが、同格か格下相手ならすんなり交わして行けるようになっている。下平佳輝は前走が今回と同じ伊勢崎でＧIIに出場していた。ここでは後半３日間が全て２着。いい流れで当地連続参戦ができる。

　Ｂ級は岡本信一が好調。前走の浜松では初日から連勝を決めて優出。その前も浜松で走っていたが、ここでも優勝戦まで進出していた。底力では谷川一貴が断トツ。元々はＡ級上位にランクされていた選手。以前ほど差しにキレはないが、それでも今回のＢ級選手の中では腕が違う。後方から車群を縫って上位に進出しそうだ。

　他ではインを抑えての渋太さがある宮地朗や杉本雅彦、独走に入るとペースが上がる小田雄一朗、内田利彦、北爪勝義。スタートは不安あるが、インからインの攻めで巻き返してこれる岩永清文などに注目。また新人34期も多く参戦する。この中で力量が突き抜けているのは上和田拓海。

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主な出場予定選手
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伊藤　正真〔伊勢崎 A-70(33期)〕
金山　周平〔伊勢崎 A-72(27期)〕
鈴木　将光〔伊勢崎 A-77(27期)〕
大月　渉〔伊勢崎 A-81(31期)〕
鈴木　健吾〔浜松 A-89(28期)〕
高林　亮〔飯塚 A-103(27期)〕
岡本　信一〔山陽 B-15(22期)〕
谷川　一貴〔伊勢崎 B-97(23期)〕