青山周平がプレミアム初制覇へダッシュ！


　飯塚オートで行われている特別ＧIプレミアムカップも優勝戦のメンバーが出揃った。ランク上位者から選出されるこの大会に相応しく、優勝戦はまさにオートレース界のトップ争い。この激戦を制するのは...。

　今節は２日目に発走合図機の故障があり、手旗によるスタートのトラブルはあったものの、天候に関しては恵まれ、良走路で競争が展開されてきた。優出した中で、準決の上がり一番時計は青山周平の384。次いで荒尾聡が394。他はそこまで差のない数字。エンジンの仕上がりとしては青山が良い。

　０Ｍオープンのスタート争いだが、２枠から永井大介が先行か、もしくは３枠の青山が飛び出すか。４枠から地元の荒尾のトップスタートもありえる。大外に置かれた鈴木圭一郎は先行までは厳しいが、１周バックストレッチではある程度の位置に付けてきそうだ。

　当ブログでの本命には青山を推す。ここはトップスタートか２番手発進が望める。先行すればそのままスピードを活かして逃げ切り十分。２～３番手のスタートになっても早い段階で先頭に立ちそう。仮に後続にプレッシャーをかけられても、インコースをしっかりと抑えつつ車速を増す走りでトップゴールを切りそうだ。青山は今まで、この大会とは相性が良くなかったが、ここにきてようやくチャンスが訪れた。

　対抗は永井。エンジン的に好調時の仕上がりとは言えないが、そこは豊富な経験でカバーできる。準決でも鈴木圭の強攻に対し、冷静に対処してみせた。これまで走ってきたレース数が違う。イレギュラーなレース展開になっても対応できる力を持っている。独走に入ってもペースが上がらないようなら、抜かせない走りにシフトチェンジができる。

　３番手は鈴木圭。０Ｍオープンの大外では苦しくなるが、序盤で３番手～４番手の位置に付けられれば、８周回になることも考慮して猛烈に追い込んでこれるかもしれない。車の直線の行き方は悪くなさそうだった。そして荒尾。地元開催なのもあるかもしれないが、今節は気合が満点。３日目も良い走りを見せていたし、本来のスタートを決められれば優勝争いに加われる。最後に高橋貢。０Ｍオープンの最内でスタート後の位置取りに注目されるが、もしもトップ旋回を果たすようなことがあれば簡単には抜かせないだろう。若井友和、丹村飛竜、中村雅人の３者は、今回は劣勢とみるが、レース序盤の展開次第では見せ場を作れるかも。

　◎青山周平
　○永井大介
　△鈴木圭一郎
　△荒尾聡
　▲高橋貢