３年ぶり３度目の選手権Ｖへ、鈴木圭一郎が王手！


　オートレース界の日本一を決めるＳＧ日本選手権。その名に相応しく、準決では激しいバトルが繰り広げられ波乱も多かった。天候的にも第７Ｒの試走が終わってから降雨。走路が濡れた状態で準決第一弾の９Ｒが始まり、10Ｒでは少し乾き始める。11Ｒでは良走路並みの競争タイムが出る状態だったが、最終12Ｒでは再び降雨で、競争はブチ走路で行われた。

　フライングも多かった。まず９Ｒでは泉田修佑が、そして10Ｒでは若井友和と加賀谷建明、そして12Ｒでは青山周平がまさかのフライング。大会３連覇の夢は準決の競争を終えずに断たれてしまった。

　そんな準決を戦い抜き、優出を決めた８人は優勝戦の内枠から順に中村雅人、金子大輔、高橋貢、鈴木圭一郎、木村武之、荒尾聡、森且行、山田達也となった。

　単純なスタート力は鈴木圭と荒尾が互角で、その少し下に木村武か。次のグループが中村、高橋貢、森。金子と山田達はこの中では劣勢の部類。

　枠番を加味してのスタート争いを想定すると、おそらく鈴木圭がトップスタート。これに木村武と荒尾が乗って出る。中村、高橋貢、森と続き、金子と山田達が後方からの展開。

　レースは先行しそうな鈴木圭が引っ張る。このペースだが、今節は初日に３・348の上がりタイムを叩き出しており、これが今シリーズの最高時計。準決でもしっかりとタイムが出ていたので、一人で走る展開なら誰も追い付けない計算。そこで当ブログでの本命には鈴木圭を推す。

　相手は木村武。鈴木圭のスタートに乗って行けそうで、２番手からの競争ができそう。鈴木圭に引き離されてしまうと逆転は難しくなるが、鈴木圭がペースを上げる前にインに飛び込めれば先頭に立てる。木村武の今シリーズの上がり最高時計は３・354。１回先頭に立てれば簡単には抜かれないスピードがある。2013年以来、３度目となる選手権Ｖを目指す。

　次に中村。スタート争いでどこまで踏ん張れるかは多少疑問残るが、３～４番手までに出られれば十分勝負圏内。ＳＧの優勝戦で10周戦になるのはスタミナがある中村にとって好材料。2014年以来の選手権Ｖとなるか。そして荒尾。スタート力は健在で、トップスタートまで十分望める相手。６枠から先行するようだと、インコースを抑えての逃げに入れる。近年はＳＧ優勝が多く、選手権初Ｖも可能な状態。最後に高橋貢。全盛期ほどの威力はないと見られがちだが、それでもＳＧの優勝戦まで進出してくる技術は確かなモノがある。2004年以来、５度目の優勝となるか。

　◎鈴木圭一郎
　○木村武之
　△中村雅人
　△荒尾聡
　▲高橋貢