熱戦必至なシリーズ！

　

　今回は３日間の短期決戦ながら「トーマスメモリアル」の副題が付いている。「トーマス」とは、かつて飯塚のエースだった故中村政信選手が愛用していた車名。その中村がレース中の事故で亡くなってからちょうど20年の月日が経った。まさにメモリアルなシリーズに、地元選手のボルテージは上がっていることだろう。

　地元Ｓ級は４名参戦予定。ランクトップは荒尾聡で、前走は山陽のＧIIだった。準決３着で惜しくも優出はならなかったが、シリーズを通してみればエンジンはある程度安定していた。今回の一般開催なら十分戦える状態なので、武器のスタート力も加味して存在感を示してくるだろう。

　他に地元Ｓ級は有吉辰也、鐘ヶ江将平、滝下隼平。有吉は前走の地元３日間で、準決こそ６着だったが、それ以外の２走はともに連対。エンジン状態としてはまずまず。同じ開催で走っていた鐘ヶ江は優勝戦まで進み３着。その前の山陽遠征でも優出しており、このところ調子が上がっている。滝下は直前のミッドナイトが前走。ここでは試走タイムは出ていたものの、優勝戦までは進めなかった。ただ、エンジン自体は悪くなさそうなので、強烈な走りを披露する可能性は十分。

　外来Ｓ級で注目なのは青島正樹と岩崎亮一。青島は前走の川口３日間開催で準優勝。予選準決も連対を果たしており、リズムを取り戻している。岩崎の前走は地元のＧII。ここでは初日から準決までの４走を全て連対。好調のまま乗った優勝戦では６着に終わったが、おおむねエンジンは良いと言えるだろう。

　他に外来Ｓ級は吉原恭佑と藤岡一樹。吉原の前走は、今回と同じ飯塚走路のミッドナイト。ここでは初日の良走路も、準決の重走路も柔軟に対応し優出。流れとしては悪くない。藤岡は地元のＧIIを走っていたが、連日ピリッとしなかった。最終日は２着に食い込んだので、ここから何らかのキッカケを掴みたい。

　Ａ級は浜野淳と長田恭徳に注目。どちらも前走は地元のＧIIで優出していた。浜野は最重ハンの10Ｍ前からの競争だったが、２日目から好走を連発し、優勝戦でも２着に入る準優勝だった。そろそろハンデが元の位置に戻りそうだが、上昇気流に乗れているのは強み。長田は初日から良い走りを見せていた。記念レースでの優出は本人の自信につながるだろう。

　飯塚の新人34期の５人の中では、石本圭耶と川口裕司が他の３人を引っ張る存在。特に石本はデビューから６走し、１着４本に２着１本と好成績を残している。今節から勝ち上がり権利があるので、いきなりの優出も十分ありそう。

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主な出場予定選手
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荒尾　聡〔飯塚 S-６(27期)〕
有吉　辰也〔飯塚 S-19(25期)〕
鐘ヶ江　将平〔飯塚 S-20(31期)〕
滝下　隼平〔飯塚 S-34(28期)〕
吉原　恭佑〔伊勢崎 S-15(32期)〕
岩崎　亮一〔山陽 S-43(25期)〕
藤岡　一樹〔山陽 S-46(29期)〕
青島　正樹〔浜松 S-48(22期)〕