初日の12Ｒには企画レースが組まれている！

　

　新年初節の船橋開催は３日間の短期決戦。初日の最終12Ｒには、女子選手だけによるレースが行なわれる。現在、オート界の女子レーサーは６人。つまり６車立てによるレースとなる（ただし、１人でも欠車が出た場合は企画レースは取りやめ）。更に、今回は準決が８個で、優勝戦は７周回で行なわれる。

　船橋のＳ級はほぼ勢揃い。最も充実しているのは青山周平。昨年の大晦日にＳＳ王座決定戦を制し、ＳＧ初制覇を達成すると、今年に入ってからも前走の飯塚ＧIで見事な勝利。５日間シリーズでオール連対と、安定感も出てきた。エンジン上昇と共に、乗り手のリズムも絶好調。今回もひと回り大きくなった走りを見せてくれそう。

　中村雅人も状態は悪くない。ＳＳ王座決定戦では３着だったが、前走の浜松では３連勝を挙げて優出すると、優勝戦でも２着と悪くない内容。優勝した金子大輔が、エンジンの仕上がりが上回っていただけで、中村もけっして悪い状態ではない。永井大介と鈴木圭一郎もエンジンはかなりの位置にある。２人共、前走は飯塚ＧIで、準決こそ４着だったが、シリーズで２勝を挙げるなど存在感は示していた。青山、中村、永井、鈴木圭の４人が現在、船橋４トップと言っても問題ないだろう。

　対する外来勢のＳ級は佐藤貴也、佐々木啓、田村治郎、益春菜、東小野正道、桝崎陽介の６人。益は後述するとして、他の５人は全て前走が飯塚ＧI。いずれも優勝戦までは進めなかった。しかし、シリーズを通して見れば大崩れしている選手はいなく、５者共にエンジン自体は悪くない。あとはその走路状況にどこまでセットを合わせられるかといったところ。

　地元で他に注目なのは池田政和。昨年の10月あたりから１着率が上がっており、優出回数も増えている。全盛期ほどの走りではないにしても、一般開催なら十分優出できるだけの動きを見せている。前走の川口でもしっかりと優出していた。同じ優勝戦に乗っていたのは高橋義徳。高橋も昨年の12月あたりからエンジンが急上昇。ハンデが最重ハンの20ｍ前に置かれているなら、積極的に狙ってみたい選手。

　そして、今回の目玉レース。女子だけによる「オーバルクイーンカップ」が初日の12Ｒに組まれている。出場する６選手の近況を追う。

　最もランクが高いのは益春菜。昨年末には地元のＳＳシリーズ戦を制し、名実ともに女子ナンバー１の位置に立っている。目下の課題は捌きになるが、スピード面では他の女子に大きく差を付けている。

　地元の利があるのは片野利沙。現在はエンジン良くないが、特徴として節単位で調子の波がある選手。初日が良ければ最終日までずっと良く、その逆なら最終日までずっと悪い。

　船橋は連続出場になるのが藤本梨恵。前走の４日間は3,4,1,2着と成績はまとまっている。１級車に乗り替わってからはゆっくりとだが、着実に走力を上げている。

　同じく少しずつだが成長しているのは岡谷美由紀。デビュー時の不安な感じはなくなっている。車さえまともな状態なら普通にレースできている。目下の問題点は、ドドドが来やすいこと。

　岸萌水は昨年９月に１級車に乗り替わってからは、１着率が上がっており、10月には準優勝も決めている。今度も更に成長していくと見られる。

　最後に佐藤摩弥。期別で言えば一つ上で、先述の５選手の先輩にあたる。まだ捌きに課題を残しているが、武器のスタート力は目を見張るものがある。近況は益の勢いに押されかかっているが、このへんで先輩の意地を見せたいところ。

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主な出場予定選手
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中村　雅人〔船橋 S-2(28期)〕
永井　大介〔船橋 S-5(25期)〕
青山　周平〔船橋 S-6(31期)〕
鈴木　圭一郎〔船橋 S-15(32期)〕
佐藤　貴也〔浜松 S-9(29期)〕
佐々木　啓〔山陽 S-12(23期)〕
桝崎　陽介〔飯塚 S-28(28期)〕
東小野　正道〔飯塚 S-34(25期)〕
田村　治郎〔伊勢崎 S-37(30期)〕
益　春菜〔川口 S-40(32期)〕