オート界で初の試み、ミッドナイトレース！

　

　今回の飯塚はいつもと違う。初日の１Ｒが18時25分発走、最終レースが20時55分発走。２日目と３日目は、１Ｒが21時発走で、最終レースが23時30分発走だ。各日、６個レースが行なわれる。レース場に観客は入れず、車券の販売もネットバンク銀行決済によるネットバンク投票（楽天銀行・ジャパンネット銀行）と民間ポータルサイト（オッズパークなど）のみとなる。どのようなレースが展開されるのだろうか。

　出場するＳ級選手は４人の予定。浦田信輔、荒尾聡、田中茂、岩崎亮一だ。浦田は２節前の船橋開催からエンジン状態が変調している。遠征回りが続いていたが、ようやく地元に帰ってきたので整備でしっかりと立て直していきたいところ。エンジンさえ並の状態になれば、また強烈な追い込みを披露してくれる。

　荒尾はマズマズの推移。前々走の川口ＳＧでは準優勝の好結果。その後の伊勢崎一般開催では、準決で４着になり優勝戦までは進めなかったが、４日間のうち２勝を挙げておりエンジン自体はソコソコ良い。田中茂は前走が川口のＳＧだった。準決３着で優出は逃したが、初日の６着以外は成績もまとまっており、このままでも戦える状態。岩崎は前走が伊勢崎一般開催。準決で、やや厳しい判定の反則を取られてしまった。ただし、最終日も１着で締めるなどエンジン面は良好だ。

　Ａ級で最も注目なのは滝下隼平。前走の川口ではエンジン噴いていた。準決は決め手を欠いて優勝戦には乗れなかったが、エンジンの仕上がりはかなり良い。タイヤが走路に食いつき、タイムが出る冬場が元々得意。今回はミッドナイトとあって、更にタイムが出そうな環境。スタートの甘さを補って余りある追い込みを見せてくれそう。

　他でも、高林亮や重富大輔、田中進などスピードが出るレースで活躍できる選手には注目したい。

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主な出場予定選手
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浦田　信輔〔飯塚 S-3(23期)〕
荒尾　聡〔飯塚 S-7(27期)〕
田中　茂〔飯塚 S-11(26期)〕
岩崎　亮一〔山陽 S-8(25期)〕
高林　亮〔飯塚 A-27(27期)〕
重富　大輔〔飯塚 A-29(27期)〕
滝下　隼平〔飯塚 A-39(28期)〕
田方　秀和〔山陽 A-72(22期)〕

　川口で３日間の短期決戦！

　

　今回は３日間開催で初日が最終予選となり、各選手達は全く油断できない状況。近況の流れが大事になるので、最近の成績を振り返りながら有力選手を挙げていく。

　地元のランクトップは佐藤裕二。前走の地元４日間開催では予選モレになってしまったが、晴れで走った２日間は共に１着。良走路に関しては問題なさそう。その節で準優勝だったのは森且行。その前のＳＧから試走タイムは出ており、エンジン状態は良かった。前走は２日目と４日目が重走路で、天候は不順だったが見事に対応して結果を残した。今回もその時の勢いそのままに臨める。Ｓ級もう一人は山田達也。前走の準決は３着で優勝戦までは進めなかったが、エンジン自体はマズマズの状態で安定。

　外来で最も調子が良いのは佐々木啓。前走の伊勢崎で優勝した。４日間の成績もよくまとまっており、今回も良い状態で戦えそう。格から言えば中村雅人が断然上位。前走は川口のＳＧで、優勝戦まで進み７着。優勝戦こそ迫力を欠いてたが、予選道中は天候にも左右されない強さがあった。今回も当然、優勝候補の一人に挙げられる。

　他の外来Ｓ級は内山高秀、西原智昭、東小野正道。３人とも前走は川口のＳＧで準決まで進んでいた。納得いく結果にはならなかったが、エンジン的には戦えない状態ではない。今回はメンバーが大幅に軽くなるので、成績的にも巻き返しに期待。

　Ａ級ではあるが牛沢和彦と掛川和人が好調。共に前走の地元で優勝戦まで進み、牛沢は３着。掛川は４着だった。予選道中の成績もまとまっており、今回も初日から好走を見せそうだ。

　外来では青島正樹と笠木美孝がＳ級に匹敵するくらいの実力の持ち主。共に前走は川口のＳＧなので、また同じ走路で走れるアドバンテージがある。得意の速攻を炸裂させてくるか。飯塚の安藤定実にも注目したい。スピードはそこまでないが、競り合いに強い面があり、前を走る選手が射程内に入れば、迷わず突っ込んで行ける根性がある。

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主な出場予定選手
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佐藤　裕二〔川口 S-17(24期)〕
山田　達也〔川口 S-30(28期)〕
森　且行〔川口 S-46(25期)〕
中村　雅人〔船橋 S-2(28期)〕
内山　高秀〔船橋 S-19(26期)〕
西原　智昭〔船橋 S-43(28期)〕
佐々木　啓〔山陽 S-12(23期)〕
東小野　正道〔飯塚 S-34(25期)〕

　田村治郎が記念タイトル初制覇！

　15日に行われた山陽ＧII若獅子杯の優勝戦は、伊勢崎の田村治郎が制した。走りにくそうな走路で、落ち着いた走りを見せた。試走タイムからしてエンジンは良さそうだったが、それを100パーセント活かした冷静な乗りっぷりだった。

　ハンデ戦のレース展開は、序盤に大月渉を交わした広瀬勝光が逃げ態勢に入る。20線からは好スタートを切った松本やすしだったが、１周３コーナーで流れてしまう。広瀬の後ろでは平塚雅樹が隙を窺いながら追走。その後ろでは青木治親が控えていた。田村は慌てることなく、青木と平塚を攻略。２番手に立つと、最終周で広瀬のインに突っ込み首位を奪取。そのままゴールとなった。青山周平は５番手で厳しい戦いを強いられていた。最終周に青木、平塚を突破すると広瀬を交わす余裕まではなく３着一杯。

　田村はここ一年で大きな成長を見せた。ＳＧの大舞台でも優勝戦まで駒を進めるようになった。その優勝戦でも上位着を取れるようになった。元々、スピードにはソコソコの定評があった。それに加えてスタートが良くなってきた。更に、道中での捌きも良くなってきている。年末にはＳＳ王座トライアルに出場する。ＳＧ未冠組の中で、ＳＧ初制覇に最も近いのは青山だと思っていた。そこに鈴木圭一郎が加わってきた。ところが、ここへきて田村が堂々と名乗りを挙げてきた。オートレースの楽しみがまた一つ増えた。

　例年、若獅子杯は通常のレースとは違うアグレッシブさを感じさせてくれる。ＧIやＳＧなど、優勝戦に進出する顔ぶれがいつも同じな記念より多くの魅力がある。ＧIIは企画の面で変化を加えることができる大会。若手重視の若獅子杯もいい。それ以外の柔軟性に富んだ大会が増えると、もっとオートレースの将来性が広がるのではないかと思っている。