12月31日（金）、大みそか恒例行事・岩手版グランプリレース「第46回桐花賞」出走馬ファン投票結果の中間発表があった。

１位・エンパイアペガサス　９７４票
２位・ヒガシウィルウィン　７９６票
３位・マツリダスティール　６０５票
４位・ゴールデンヒーラー　３４６票
５位・パンプキンズ　　　　２４３票

　最終締め切りは12月19日（インターネット投票は18日）だが、仮にエンパイアペガサスが１位を堅持すると４年連続の偉業。すでに桐花賞を最後に引退を表明。レース後に引退式も行われ、これがエンパイアペガサスのラストランとなる。

現時点で３位のマツリダスティールは退厩。対決図式は昨年と同様、エンパイアペガサスvsヒガシウィルウィン。昨年はエンパイアペガサスが２馬身半差で完勝。２０１７年（２０１８年は休止）以来、２度目の桐花賞制覇を果たし、重賞17勝の岩手競馬記録を樹立した。今年も制すると重賞20勝の大台。陣営は何としても勝利を飾り、引退に花を添えたいところ。

一方、ヒガシウィルウィンは春のシアンモア記念、一條記念みちのく大賞典でエンパイアペガサスと死闘を演じ、シアンモア記念はハナ差でヒガシウィルウィンが優勝。逆にみちのく大賞典はハナ差でエンパイアペガサスが優勝。一進一退の攻防を繰り広げた。

岩手競馬の根幹重賞は時代が変わっても、新設の重賞ができてもシアンモア記念、一條記念みちのく大賞典、桐花賞の３レース。12月31日、最後の激突が待ち遠しい。

19日（日）メインは「冬至特別」（Ａ級一組　水沢１９００ｍ）。冒頭に記したとおり、大みそかに桐花賞が控え、相次いで出走を見送り。８頭立てのレースになった。

リリーモントルーは中央ダート１勝、芝１勝から転入。初戦はハッピーグリンが出走し、６番人気に甘んじたが、鮮やかなまくりを決めて完勝。続く水沢１９００ｍ戦も余裕で抜け出して２連勝を飾った。芝準重賞・かきつばた賞は出走取り消しをしたが、続く盛岡ダート１８００ｍも１着。

続いて重賞・青藍賞へ挑戦。いつもどおりのまくり戦法に出たが３着。以降、ＯＲＯカップ７着、南部杯８着、前々走３着と勢いが薄れた印象もあったが、前回快勝で軌道修正した。水沢１９００ｍはすでに０秒３差で完勝し、適性問題なし。２連勝へ王手をかけた。

ジェイケイブラックは今シーズンも安定した取り口を披露。春から堅実さを発揮したが、なかなか勝ち切れなかった。しかも夏負けの影響もあって入着一杯の時期もあったが、秋を迎えて10月の神無月特別で待望の勝利を手にした。また前走は重賞・北上川大賞典も３着に健闘。本来の動きを取り戻した。

跳びが大きく本質的には盛岡向き。小回り水沢に手こずっているが、それでも今回は相手が大幅に緩和。１９００ｍなら追走も楽になり、ここでも好勝負必至。

スプレーモゲレイロは昨年11月、ホッカイドウ競馬が終了後に転入。Ｂ１だったが、水沢１９００ｍを快勝した。以降は競馬中止が相次ぎ、その一戦のみで北海道へ移動。１勝２着２回から再度岩手入りした。今回はＡ級でも一組とトップクラス。メンバーは骨っぽくなったが、実績ある条件なら好勝負に持ち込める。

センティグレードは典型的な水沢巧者。今年、ぶっ通しの盛岡開催で持ち味を生かせず水沢戦の１勝のみ。前走は久々の水沢で豪脚を披露するかと思ったが、後方から差を詰めた７着。物足りない内容だったが、今度は攻め馬を強化。ソロソロ一発あるか。

ナイトオブナイツは盛岡芝２勝２着２回。持てる能力をフルに発揮した。前々走が転入後、初ダートで７着。前途多難を思わせたが、前走４着でメド。さらに寒波襲来で水沢コースに融雪剤が多く撒かれ、オールウェザーに近い馬場。穴を狙うならこの馬。

グランメガスマイルは大崩れないタイプだが、いわゆるじり脚。前崩れの条件がつく。

◎④リリーモントルー
〇⑥ジェイケイブラック
▲③スプレーモゲレイロ
△①センティグレード
△⑧ナイトオブナイツ
△②グランメガスマイル

＜お奨めの１頭＞
２Ｒ　ボンジュールイエル
転入戦を出遅れながらも１秒６の大差で逃げ切って圧勝。初コースでも能力を信頼する手