３日、３歳秋のチャンピオンシップ総決算「第34回ダービーグランプリ」（盛岡ダート２０００ｍ）決戦の火ぶたを控え、自分でも驚くほどワクワクしている。これほど勝ち馬予想に頭を悩ますケースも滅多（めった）にない。まさに実力伯仲の一戦となった。

人気も割れるに違いないが、ギャルダルを本命に推す。デビューは昨年12月とやや遅め。４戦２勝２着２回から東京湾カップへ挑戦。ギガキングに完敗だったが、２着で東京ダービーの権利を獲得。12番人気の低評価を覆してアランバローズの２着を確保。素質の高さを披露した。

その後は休養に入り、戸塚記念で戦列復帰。逃げたジャパンダートダービー馬キャッスルトップをマークする戦法に出て３コーナーで交わして先頭。最後は一杯となって４着だったが、１馬身、ハナ差、ハナ差の僅差。ひと夏を越して成長の跡がはっきりうかがえた。まだ幼い面があるということだが、スケール一目。ホッコータルマエの良さを存分に受け継ぎ、ダービーグランプリで一気に素質を開花させる。

キャッスルトップは初勝利に９戦を要したが、内田利騎手が初めて逃げの手を打ち、１秒６差で圧勝。この一戦をきっかけに４連勝をマークし、ＪｐｎI・ジャパンダートダービーでも逃げ切りを決めた。

走破タイムは前年のダノンファラオと同じ２分５秒９。ノーマークに等しい13頭立て12番人気だったが、時計でも裏付ける勝利だった。前走・戸塚記念は早めに交わされて６着に沈んだが、２ヵ月ぶりの実戦が影響したと解釈。ひと叩きされてレース勘を取り戻すのは確実だし、逃げ馬が願ってもない内３番枠。主導権を握り、あっさりのシーンまで十分考えられる。

ラッキードリームはＪｐｎIII・ＪＢＣ２歳優駿を快勝。川崎遠征・全日本２歳優駿は10着に終わり、北海道へ帰郷。北海道三冠を目指した。後から聞くと一冠目・北斗盃が最大難関だったとのこと。門別１６００ｍは内回りで直線も短く、ロングスパートが武器のラッキードリームには合わなかった。

それでも何とかクリアーし、続いて北海優駿、王冠賞も制し、史上６頭目の北海道三冠馬の仲間入りを果たした。管理する林和弘調教師の急逝。今回は転厩初戦となるが、ダービーグランプリに照準を合わせて調整。満を持して参戦する。

マツリダスティールは昨年の最優秀ターフホース。今シーズンもターゲットは芝で水沢１４００ｍを叩いてＪＲＡ・白百合ステークスへ挑戦。地元に戻っても芝路線を歩んだが、はまなす賞ハナ差２着。オパールカップは出遅れもこたえて４着。歯車が噛み合わなかったが、古馬交流・せきれい賞３着。ロードクエストには離されたが、見せ場を作ってようやく上昇ムード。

今度はダートに矛先を変えてイーハトーブマイルへ。強豪も不在だったが、出遅れながらも１秒１差で圧勝。ＯＲＯカップの選択肢もあったが、不来方賞を選択。リュウノシンゲン、ゴールデンヒーラーの３番人気に甘んじたが、驚異的なスピードを見せて２秒６差で圧勝。周囲の度肝を抜いた。今回は全国３歳の強豪が相手。厳しいレースを強いられるだろうが、成長力でカバーするか注目。

ジョエルは堅実さを身上とし、クラウンカップ、黒潮盃を優勝。東京ダービーでも４着を確保し、着外はジャパンダートダービー８着のみ。戸塚記念でもギャルダルに３着に先着した。自在脚質でここでも上位争いを演じる。

セイカメテオポリスはデビュー２連勝を飾った逸材。羽田盃でも５着入線を果たしたが、東京ダービー13着、ジャパンダートダービー11着に大敗。結果、戸塚記念で７番人気だったが、見事快勝。決め手を生かせる展開なら一気台頭まで。

◎⑪ギャルダル
〇③キャッスルトップ
▲⑤ラッキードリーム
△⑭マツリダスティール
△⑥ジョエル
△④セイカメテオポリス

＜お奨めの１頭＞
３Ｒ　アイアムヤルワヨ
前走２着ながら走破タイムが出色。転入馬２頭が不気味だが、それでも主力は譲れない