今シーズン、３月12日からスタートした水沢競馬も今週22日（火）でひとまず終了。次週27日（日）から盛岡競馬に替わるが、水沢競馬の集大成が20日メイン「第49回一條記念みちのく大賞典」（水沢２０００ｍ）。

昨年はランガディアが赤松杯、シアンモア記念、そしてみちのく大賞典と３連勝を飾り、圧倒的な主役を演じたが、今年は実力伯仲。どの馬が勝っても不思議ない一戦となった。

エンパイアペガサスは２０１７年、２０１８年のみちのく大賞典を優勝。一昨年はハドソンホーネットのレコード勝ちに屈して３着。昨年は一大旋風を巻き起こしたランガディアの３着に敗れたが、仮に今年優勝すればメイセイオペラ（３連覇）以来のみちのく大賞典３度制覇の快挙を達成するだけに、何としても手にしたいタイトル。

おそらくだが、３月から始動したのはみちのく大賞典へ向けて逆算したローテーション。年齢も考えて１ヵ月半の休養させ、レースに臨んでいるに違いない。

前後するが、シアンモア記念は過去最高の体重で出走。見た目にも太い印象だったが、それで３コーナー手前から早めにスパートをかけ、直線は内ヒガシウィルウィン、中エンパイアペガサス、外チャイヤプーンと３頭の壮絶な叩き合い。

まずチャイヤプーンが一杯となり、エンパイアペガサスは一瞬抜け出したが、最内からヒガシウィルウィンがもうひと伸び。エンパイアペガサスはクビ差２着だったが、負けて強しの内容だった。今度は体も絞れてくるだろうし、一戦ごとに良化も確実。３度目制覇に王手をかけた。

チャイヤプーンは２０１８年度の年度代表馬。女傑で鳴らした母サイレントエクセルが３歳時、手にできなかったタイトルをほぼ手にした。４歳から南関東、笠松、南関東と転籍して笠松１勝のみ。休養もあって決して順調ではなかったが、里帰り後はあっさり２連勝。

手薄だったＡ級・弥生特別を勝つと重賞・赤松杯も完勝。ダービーグランプリ以来の重賞制覇を果たし、混戦オープンに断を下したかに見えた。

しかし続くシアンモア記念はスタートで若干出遅れ、後方からの競馬。向こう正面から徐々に前へ接近し、直線でヒガシウィルウィン、エンパイアペガサスに馬体を併せたが、最初に脱落。０秒３差３着に敗れた。

この結果からあすなろ賞へ連闘で臨み、パンプキンズの粘りに手こずりながらもアタマ差で１着。軌道修正に成功した。

今回は水沢２０００ｍが舞台。過去にダイヤモンドカップ（岩手ダービー・当時）、ダービーグランプリを制して２戦２勝と得意とする条件。前走の疲れも１ヵ月のレース間隔で取れたと判断すれば逆転首位まで十分。

ヒガシウィルウィンはシアンモア記念を競り合いで制して快勝。昨年、転入初戦のすずらん賞も休み明けで反応ひと息だったが、２戦目の青藍賞を完勝。叩き良化型を改めて証明した。

ただ気になるのは２０００ｍ延長。過去にジャパンダートダービー、東京ダービーを連勝し、距離は問題ないはずだが、桐花賞で終始、折り合いを欠いてしまって２着。あの印象が強く、水沢２０００ｍ対応に一抹の不安。格でこなせるか、距離に泣くか。正念場を迎えた。

ランガディアは昨年の覇者。重賞３連勝を飾り、ＪｐｎIII・マーキュリーカップでも３着に健闘。圧倒的な王者に君臨したが、以降は精彩を欠いて今季も６、５着。迫力が薄れてしまった感じだが、２０００ｍは基本歓迎。うまく流れに乗れれば反撃に転じて不思議はない。

ヤマショウブラックは今季１勝２着１回３着１回。あすなろ賞は０秒５差つけられたが、３着で面目躍如。２０００ｍの長丁場は望むところだし、雨が降って馬場が締まれば上位確保の可能性はある。

パンプキンズはあすなろ賞２連覇はならなかったが、最後まで粘りを見せてくれた。マイペースに持ち込めれば再現があるかもしれない。

◎③エンパイアペガサス
〇④チャイヤプーン
▲⑥ヒガシウィルウィン
△①ランガディア
△②ヤマショウブラック
△⑨パンプキンズ

＜お奨めの１頭＞
６Ｒ　スズカヘネシー
１年３ヵ月の長期休養を問題にせず前回完勝。能力の違いを見せつけた。ひと叩きされてさらに上昇確実で２連勝に待ったなし