23日メインは２０１７年以来、重賞へ再格上げされた「第22回あすなろ賞」（水沢１９００ｍ）。水沢を舞台に行われるのは２００８年以来、久々となった。このレースの１着馬から３着馬には岩手伝統の一戦「第49回一條記念みちのく大賞典」（６月20日）の優先出走権が与えられる。

本命は連闘で臨んできたチャイヤプーンで迷いはない。まずはシアンモア記念を振り返ってみたい。

逃げはタイセイブラスト、スティンライクビーの２頭だったが、１コーナー過ぎにスティンライクビーが先頭に立って大逃げを打った。ヒガシウィルウィンは４番手をキープし、その後ろをエンパイアペガサスが追走。チャイヤプーンはスタートで若干出遅れて７番手インからの競馬となった。

向こう正面でチャイヤプーンがじわじわと前へ接近し、ヒガシウィルウィン、エンパイアペガサスも徐々にスパート。直線を向いて内ヒガシウィルウィン、中エンパイアペガサス、外チャイヤプーンの叩き合いに持ち込まれた。

３頭が互いに譲らなかったが、ヒガシウィルウィンが最後でもう一伸び。エンパイアペガサスの追撃をクビ差封じて優勝。一方、チャイヤプーンは残り50ｍで脚いろが怪しくなり、村上忍騎手がムチを入れたところ、間をおいて内に切れ込んでいく。赤松杯でも早め先頭に立ったあと、内に切れ込んだが、今回も同じアクションを起こした。

レースリプレイを何度も見返し、過去のレースも改めてチェックした。すると１月２日、大師オープンの４コーナーで森泰斗騎手がムチを入れると、ワンテンポ置いて外によれてブレーキをかけた。

おそらくだが、チャイヤプーンはムチを入れられると激しく反発するらしい。ムチを怖がっているのではなく、気の強い馬ゆえに怒りを表しているように映る。

今回の注目点は最後の直線。メンバー比較から最有力に間違いなく、あとはどこで抜け出すか。そして内に切れ込むクセをまた出すのか。あすなろ賞はチャイヤプーンの反応が最大見どころになるだろう。

ヤマショウブラックは不来方賞、桐花賞を優勝した２０１９年度の年度代表馬。昨年は頂点を目指すのがテーマだったが、時計のかかるダートに手こずって入着止まり。マーキュリーカップ９着後、南関東へ移籍したが、５戦０勝に終わって帰郷。

北上川大賞典から始動予定だったが、球節が腫れたため出走取り消し。以降は休養に専念し、今年３月に復帰。初戦２着、赤松杯７着に敗れたが、メンバーが緩和された前回快勝。これでようやく復調の兆しをうかがわせた。

今回、ヤマショウブラックにラッキーなのは金曜日に降った雨。桐花賞を快勝したように軽い時計勝負で最大能力を発揮するタイプで馬場が渋るのは好都合。仮にチャイヤプーンを破れば今後の視界も明るくなる。

ジェイケイブラックは中央未勝利から転入後、11勝２着４回。着外わずか３度のみと抜群の安定感を誇る。ただ北上川大賞典８着に敗れたように重賞突破レベルかどうか。加えてコース広い盛岡の方が合い、コースもカギ。ひとまず今季３、２着の成績から▲評価が妥当だろう。

パンプキンズは昨年の覇者。舞台は盛岡１８００ｍで８馬身差をつけて逃げ切った。こちらも盛岡コースが合うが、絶好枠プラス軽い馬場。気分良く逃げれば自慢の粘りを発揮するシーンまで。

ブラックカードは中央芝２０００ｍ１勝、ダート１７００ｍ１勝・２勝クラスから転入。初戦を２着にまとめ、上々の滑り出し。ひと叩きされた上昇度と距離延長を味方に上位をもくろむ。

グランメガスマイルは休み明け戦でヤマショウブラック、ジェイケイブラックに次ぐ３着。こちらも変わり身を見込める。

◎⑨チャイヤプーン
〇⑤ヤマショウブラック
▲⑦ジェイケイブラック
△②パンプキンズ
△④ブラックカード
△⑥グランメガスマイル

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