16日メインは"GRANDAME-JAPAN2021"３歳シーズン・セミファイナル「第21回留守杯日高賞」（水沢１６００ｍ）。

現在、３歳シーズンの暫定トップはサンシェリダン（高知）の18ポイント、２位がケラススヴィア（浦和）17ポイント、３位がパールプレミア（園田）の16ポイントと大接戦。最終戦・関東オークス（ＪｐｎII）までもつれ込むのは確実だ。

今回は遠征馬３頭、地元９頭の計12頭で覇を競うが、遠征馬優位は明らか。しかも南関東勢は過去10年で５勝。これも大きなファクターとなる。

本命はグロリオーソ。北海道９戦１勝から南関東へ移籍。あっさり２連勝を飾り、南関東牝馬クラシック路線へ殴り込み。ユングフラウ賞０秒１差３着、浦和・桜花賞２着と好勝負を演じた。

二冠目・東京プリンセス賞は７着に沈んだが、これは競馬ブック誌にも書いたが、"つきバテ"。逃げたケラススヴィアの２番手をキープして手応えも上々。楽に追走したように見えたが、直線を向いて突き放される一方。

競馬でよくあることだが、逃げた馬が強すぎた場合、２番手につけた馬はピッチを上げられた時、なし崩し的に脚を使って失速するケース。見た目には行った切りの道中なのだが、直線で一杯になってしまった。

それを裏付けるのがスマイルミュの浦和・桜花賞。２番手につけながら４コーナーで手応えが怪しくなり、結果１秒３差４着に沈んだ。この２戦を振り返れば一目瞭然。ケラススヴィアの作った流れは我々が思った以上に厳しいことを意味する。

グロリオーソは東京プリンセス賞７着に沈んでも評価ダウンにならないのは当然のこと。自分の競馬に徹すれば首位を奪回。待望の重賞タイトルに王手をかけた。

スマイルミュは昨年の芝交流・ジュニアグランプリ３着で岩手のファンにもお馴染み。続くＪｐｎIII・エーデルワイス賞でも７着に入り、北海道実績はグロリオーソよりはるかに上回る。

南関東移籍後も２勝２着にまとめ、浦和桜花賞へ挑戦４着。これは先にも記したとおり"つきバテ"だったと想定するとグロリオーソとの勝負づけはまだ済んでいないと解釈するべき。

今回は北海道へ帰郷初戦となり、１ヵ月半ほどレース間隔が開いたのが若干気になるが、留守杯日高賞へターゲットを絞ったと思えば問題なし。小回り水沢では先行力が最大の武器。コースを熟知した山本聡哉騎手を鞍上に指名し、逆転をもくろむ。

セカイノホシのスピードも軽視できない。北海道３勝から東京２歳優駿牝馬トライアル・ローレル賞へ挑戦。果敢に逃げてケラススヴィアの２着に粘った。この時の距離が１６００ｍ。すでに克服済みは強調材料となる。

ローレル賞２着以降は３戦連続で二けた着順に沈んだが、先手を取れなかったのがすべて。北海道へ帰郷２戦目を０秒８差で逃げ切り、上昇ムード。加えて逃げたい馬が絶好の２番枠。グロリオーソ、スマイルミュがけん制し合えば漁夫の利を得る可能性も十分ある。

ベニスビーチは北海道１勝から笠松へ移籍。準重賞２勝、重賞・新春ペガサスカップ２着の好成績を収めた。南関東３戦では苦戦を強いられたが、岩手転入戦でトライアル・あやめ賞２着。ゴールデンヒーラーのペースで逃げ切られたが、ベニスビーチは馬群を割ってメンバー最速の上がりを駆使。負けて強しの一戦だった。

ファイントリックは小柄な牝馬だが、兄エンパイアペガサス譲りのレースセンスで芝交流・ジュニアグランプリ以外の重賞で着外なし。今春は牡馬相手のスプリングカップ２着で気を吐き、ほかに重賞で３着４回。有力馬がもたつけば馬券対象になる。

◎⑩グロリオーソ
〇⑤スマイルミュ
▲②セカイノホシ
△⑧ベニスビーチ
△⑫ファイントリック

＜お奨めの１頭＞
３Ｒ　スズカロココ
キャリア組を相手にデビュー戦を完勝。能力の違いを見せつけた。メンバー強化感もなく、２連勝にまい進する