28日（日）メインは地方競馬全国交流「第41回せきれい賞」（盛岡芝２４００ｍ）。この形態が始まったのは２００３年から。創設時はアラブ古馬オープン、１９９８年からサラブレッド古馬で行われ、芝１６００ｍが舞台だった。

この盛岡芝２４００ｍはスタート地点が向こう正面。１周１４００ｍの芝を１周半するが、この長丁場を勝てる馬は①折り合いがつくこと。②残り１０００ｍから一気にペースが上がり、それに対応できること。過去の勝ち馬は例外なく以上２点をクリアーしている。

過去にサイレントグリーン（３度優勝）、コスモヴァシュラン、サンエイゴールドが２連覇を果たしているが、日本競馬の芝に要求される瞬発力より、いずれもいい脚を長く使えるタイプだった。

残念だったのは２年連続で優勝サンエイゴールドの名前がないこと。今年も芝を視界に入れて乗り込まれていたが、レースを使う前にリタイアした。

また３歳芝・はまなす賞、サファイア賞、交流・オパールカップと破竹の３連勝中マツリダレーベンも無理をせずに自重。トライアル・かきつばた賞を快勝コスモリョウゲツも出走を見送った。

対する遠征馬は例年以上の強力メンバーに加え、序列も難解。混戦必至となった。

当初、出走確定を見た瞬間はサラトガスピリットだった。中央５勝のうち３勝が２４００ｍ戦。10ヵ月の休養を経て北海道へ移籍し、初戦と２戦目は大敗を喫したが、３戦目３着から前々走２着。そして遠征直前の一戦では北海道へ移籍したヒガシウィルウィンの４着ながら０秒１差。叩かれて調子を上げているのは明らかだった。

ただ盛岡芝２４００ｍは繰り返すが、特殊なコース。中央時代に良績が集中していても鵜呑みにはできない。過去、何度も痛い目に遭った。最終決断は▲。

続いてキャッスルクラウンを考えた。昨年、弥生賞以来、生涯２度目の芝で適性未知数だったが、後方待機策から直線馬群をこじ開けて直線でいったん先頭。最後はサンエイゴールドの大外強襲に屈して２着だったが、秘めた適性を披露した。

数々の大舞台に立ちながらいまだ１勝のみ。このせきれい賞が最大の勝負どころと陣営は踏んで照準ピタリ。前走でメンバー最速の上がりで２着。調子上向きも心強い。

ただ、昨年は残り１０００ｍでロキが動いて芝２４００ｍでは珍しくハイペース。出入りも激しく差しタイプに絶好の流れとなった。やはりキャッスルクラウンは展開の手助けが必要だが、カレンラストショーが楽に先手を取れてペースが上がることは考えられない。最終決断は〇。

そのカレンラストショーは金沢へ転籍当初からせきれい賞を狙っていたという。中央４勝のうち３勝が逃げ切りだったことを考えれば、マイペースの逃げ必至。前回快勝で弾みついたのも心強いが、せきれい賞の逃げ切りは記憶にない。２番手から早め先頭は２回あったが、たとえスローになっても逃げ切りは至難の業。展開有利は百も承知の上で△。

◎はレッドソロモンが最終決断。中央５勝はすべて芝２０００ｍだが、菊花賞へ出走し、何度も重賞へ挑戦。このメンバーなら格上と判断して間違いがない。

鞍上・吉原寛人騎手は５年前、カリバーンでせきれい賞を優勝。またＯＲＯカップで３連覇の偉業を達成したロゾヴァドリナに２度の優勝をプレゼント。盛岡芝の特性を熟知している。これも決め手となった。

レイズアスピリットは金沢から再転入戦で伝統のみちのく大賞典２着。周囲を驚かせた。中央時代の４勝は芝２２００ｍ以上。長丁場を得意とし、盛岡芝２４００ｍは望むところ。△だが、もっと強い印が必要だったかもしれない。

　マイネルスカイはトライアル・かきつばた賞２着。ただ１頭の４歳馬で昇り目十分。格下でも軽視できない。

◎⑨レッドソロモン
〇⑤キャッスルクラウン
▲⑦サラトガスピリット
△④レイズアスピリット
△⑧カレンラストショー
△①マイネルスカイ

＜お奨めの１頭＞
５Ｒ　スターライトキス
初芝もまったく問題にせず圧勝し、圧巻の３連勝。このメンバーでは能力が違いすぎる