新年度４月１日（日）が２０１８年度の岩手競馬開幕日。いきなり日曜日から火曜日（３日）の変則開催となる。

本当は３月31日（土）からスタートしたかったと思うが、岩手競馬は４月１日～３月31日が年度の区切り。年度をまたぐ訳にはいかなかった。

　それに伴い、毎年度開幕日を飾った３歳・スプリングカップは２週間後の４月15日（日）に実施され、開幕初日メインは３歳牝馬重賞「第43回あやめ賞」（水沢１４００ｍ）。

背景は４月22日、"グランダム・ジャパン２０１８"３歳シーズン「第18回留守杯日高賞」（水沢１６００ｍ）が控えているから。全国交流は他地区との兼ね合いがあり、この日は不動。

必然的にトライアル・あやめ賞は３週前には実施しなければハードローテーション確実。とりわけ調子の波が激しい３歳牝馬は間隔を開けなければ過酷となる。

以上の理由だけではない。あやめ賞の１着賞金が１５０万円から２５０万円へアップ。本番・留守杯日高賞も２５０万円から３００万円へ増額し、いかに牝馬シリーズを重要視しているのがうかがいしれる。

スターギアを本命視するのが妥当だろう。昨シーズン２歳交流は北海道勢が席巻。ほかの重賞もほぼ北海道から移籍した組が優勝した。

スターギアも北海道２勝２着２回から転入。岩手初戦、３戦目の２歳Ａ級戦を圧勝し、寒菊賞、金杯２着。２戦を制したチャイヤプーンは２歳最優秀馬に選ばれ、スターギアのレベルも推して知るべし。当然だが、チャイヤプーンも北海道から移籍した。

あくまでもあやめ賞は留守杯日高賞へ向けた叩き台だが、以上の実績を考えれば余裕で勝てるはず。好発進を決める。

一つ気になるデータがある。あやめ賞の過去５年、１番人気＜２．１．２．０＞と複勝率は１００％だが、意外に取りこぼしも多い。この時期は発情期と重なるのが理由だが、他の陣営にも逆転の可能性がある。

バレンティーノは門別１０００ｍの２歳新馬戦１勝のみだが、笠松移籍後もラブミーチャン記念２着、ライデンリーダー記念、ジュニアクラウン３着。

中央へも積極的に挑戦して中京５００万下７着（０秒６差）、前走も阪神で０秒５差９着と健闘した。

４００キロ前後の小柄な牝馬で阪神を３月17日に使い、その直後に水沢へ移動。体重減が若干不安だが、実力的には間に合うはず。鞍上に主戦だった佐藤友則騎手を指名し、意欲満々。

キャクタスはデビュー２戦目の中山芝１２００ｍ２着から３戦目、同じ舞台に１着。その後は５００万下で頭打ちとなり、岩手へ新天地を求めてきた。

特別開催は未経験のダート対応を試す一戦だったが、直線伸びてニッポンダエモン、リュウノムーンに次いで３着確保。この２頭は牡馬クラシックをにぎわす有力馬。いろいろな意味で収穫が多かった。

マイルから１４００ｍ短縮は望むところだし、コースにも慣れたのは確実。ただ、前走は砂を被らなくてよかった８頭立て８枠だったが、今度は真ん中の５番枠。ポジション取りが最大のカギとなりそう。

ピーベリーは芝１０００ｍを舞台にデビュー２連勝。２ヵ月ほど休養してプリンセスカップへ臨んだが、逃げて失速12着。初ダート、休み明けがこたえた。続いてＪＲＡにも挑戦し、16頭立て16着、タイム差は１秒５。ダート克服が課題だが、好枠を引き当てた。マイペースなら。

リュウノフラットはデビュー２戦は大敗だったが、以降は安定。最終２戦を勝ったスターカネサダ、エルノヴィオは実力馬。それを考えると軽視できない。

ベストロードは芝・若鮎賞を制したように本質的には芝馬だが、軽い馬場ならダートもこなせる。

◎⑩スターギア
〇⑦バレンティーノ
▲⑤キャクタス
△③ピーベリー
△②リュウノフラット
△⑧ベストロード

＜お奨めの１頭＞
３Ｒ　リガードリング
前走２着確保したのに加え、このメンバーでは走破タイムが出色。順当に勝利をモノにする