５日メイン「第７回絆カップ」（盛岡ダート１６００ｍ）は２０１１年、悪夢の東日本大震災の年に創設された。

その年、南部杯は特別措置により東京（府中）競馬場で実施され同日、盛岡のメインが「絆カップ」。府中の森に南部杯ファンファーレが流れ、ターフヴィジョンで絆カップが放映されたことが今でも鮮烈に覚えている。

おそらく南部杯の府中開催は日本の競馬史に残る出来事。岩手競馬が継続できたのもＪＲＡを始め、皆さんの支援があったから。絆カップも無事に７回目を迎えた。

そして５日の絆カップが今シーズン盛岡競馬のフィナーレ重賞。翌日６日以降は水沢競馬場が舞台。盛岡競馬場は来年までお休みに入る。

盛岡競馬１年の集大成にふさわしく役者もそろった。見どころ満載だが、一番はラブバレット、エンパイアペガサスの初対決だろう。

ラブバレットは今年１月、根岸ステークス挑戦の反動も少なくなく３ヵ月休養。かきつばた記念で復帰を果たしたが、本調子を欠いて５着。続くさきたま杯も５着に終わった。

しかし、叩かれながら本来の動きを取り戻して栗駒賞、岩鷲賞を連勝。完全復活をとげてＪｐｎIII・クラスターカップへ挑戦。

過去の歴史からＪＲＡ優位を伝えられながら逃げたサイタスリーレッドを直線で交わして先頭。そのまま押し切るかと思ったが、外からブルドッグボスが強襲。クビ差２着に惜敗した。

それまで盛岡ダート１２００ｍで１分10秒の壁を破れなかったが、自身の持ちタイムを大幅に更新。１分８秒８のコースレコードで駆け抜けただけに、悔しさも半端ではなかった。

その後は北海道で休養に入ったが、頭部を骨折するアクシデント。復帰が予定より若干遅れたが、絆カップに間に合った。

絆カップを叩いて笠松グランプリ３連覇が陣営の青写真。そのためにも好発進を決めたいところだろう。

エンパイアペガサスはダービーグランプリ２着後、南関東へ移籍。３戦目に重賞・報知グランプリカップを制して岩手へ里帰り。あすなろ賞、みちのく大賞典で２連勝を飾り、岩手トップの座を射止めた。

ところが足元がパンとせず戦列離脱。４ヵ月半の休養を経てようやく復帰する。ラブバレット、エンパイアペガサスが舞台を同じくできるのがマイル＝１６００ｍ。次走目標・浦和記念に向けて、こちらもいい競馬を見せたいところ。

絆カップをさらに興味倍増させるのが２頭の包囲網。チェリーピッカーは岩手最下級から再出発し、叩かれながら地力も強化。連勝は12でストップしたが、態勢を立て直して３連勝で青藍賞を優勝。重賞初挑戦でタイトルを手にした。

南部杯挑戦は将来のための布石。ＪＲＡ一線級との戦いが、今後に生かされると陣営は決断した。まだ成長続ける４歳馬。こちらも同期エンパイアペガサスとは初対決となる。

タイセイファントムは崩れないのがセールスポイント。今年のクラスターカップでも１秒差６着にまとめ、以降２戦も１秒差、０秒９差。パンチ力では見劣るが、連下マーク欠かせない。

ヴィグラスムーヴはチェリーピッカーと同様、下級条件からオープンへ出世。15戦13勝２着２回と連対パーフェクトを続けている。ここ２戦の走破タイムは重賞でも勝ち負けレベル。強気の挑戦が見もの。

◎⑬ラブバレット
〇④エンパイアペガサス
▲⑫チェリーピッカー
△⑭タイセイファントム
△⑧ヴィグラスムーヴ

＜お奨めの１頭＞
４Ｒ　ノーブルデザイア
このメンバーでは実力上位は明らか。前走３着のうっ憤を晴らす格好の舞台