６日メインは岩手版オークス「第31回ひまわり賞」。盛岡ダート２０００ｍを舞台に行われる。出走馬は８頭。当初の登録も８頭だったので全馬が予定どおりに駒を進めてきた。

"夏に強い牝馬"の格言があるが、これは科学的にも証明されている。確かに牧場で馬の世話をしていたとき、男馬は暑さに弱かった。もちろん個体差は当然あったが、総じて牝馬の方が気候変化に強かった。

ついでに芦毛は暑さに強く、黒い馬は弱い―の説は根拠がないそうだ。

栗駒賞（７月２日）で２番人気に支持されながら、６着に沈んだ芦毛エーシンシャラクは夏が苦手なのだそうだ。確かにパドックで発汗が激しく、レース前に終わっていた印象だった。やはり通説なのか。

ただ一つ言えることは、大型馬は夏に弱い傾向がある。ナムラタイタンがそうだったし、エーシンシャラクも５００キロ超。もしかすると大型馬は体温調整がうまくないかもしれない。

幸い今週の盛岡は昼は暑いが、朝晩は結構涼しい、いや寒い。もはや秋に突入したかとさえ思って一抹の寂しさを感じるが、競走馬にはありがたいこと。今週もいい競馬を期待している。

本題に戻る。ひまわり賞の本命はダンストンレガーメで異論がないだろう。

昨年、北海道から参戦した知床賞を優勝。そのまま畠山信一きゅう舎へ移籍し、プリンセスカップ３着。２歳Ａ級戦７着。

敗れた背景には気性面の課題があった。担当する川島学調教師補佐「神経質な性格で飼い葉が細かったんです。４００キロ前後の小柄な牝馬ですから、なおさらこたえたようです。ですから昨年は体重をどう維持するかに悩みました」

そんな川島くんは語る。「今年春のあやめ賞、留守杯日高賞は自信があった。体重は増えていなかったけど、調教をしっかりこなすことができた。相変わらず食は細いけど、体重を維持できましたからね」

それが３歳牝馬二冠に結びついた。続くはまなす賞は芝にとまどって７着だったが、３歳牡馬の岩手ダービーダイヤモンドカップ、古牝馬・フェアリーカップと連続４着。条件を考えると健闘だったし、今回のひまわり賞へもいい経験となった。ひまわり賞へ万全の態勢で臨む。

ダンストンリアンが相手筆頭。ダンストンレガーメと同じく北海道から転入。２勝をマークして金杯へエントリーしたが、出走取消。

これで２歳シーズンを終え、今季は奥州弥生賞から始動。一貫して重賞路線を歩んだが、入着止まり。まだオープンの壁は厚かったが、前々走・ウイナーカップ２着。続く１０００ｍ重賞・ハヤテスプリントを直線抜け出しを決め、待望の重賞タイトルを獲得した。

これが３歳馬の成長力。距離不足は強豪に揉まれてきたキャリアで克服した。前走が１０００ｍ戦で今回２０００ｍが舞台。常識的には厳しい印象だが、折り合いに苦労しないタイプ。ハヤテスプリントは絶対能力で１０００ｍをこなしたもので、元々は２０００ｍ歓迎のクチ。

ビービースペースは北海道１勝から名古屋、川崎１勝、北海道２勝から岩手転入。初戦のハヤテスプリントは１０００ｍが合わず追走に手こずって６着。しかし、短距離を使うと反応が良くなることが多く、２戦目の盛岡１６００ｍ戦を快勝。門別１７００ｍも勝ち、２０００ｍは望むところ。

ソーディスイズラヴは南関東から移籍初戦のはまなす賞で直線一気を決めて優勝。マイナス17キロと大幅減だったが、隠れた芝適性を披露した。

その後はダイヤモンドカップ６着、オパールカップ８着。成績も気になるが、それ以上にオパールＣで体重が３９０キロまで減っていたこと。ダイヤモンドＣは輸送のない地元競馬だったが、前走は過去最低の馬体重での出走だった。

レース間隔を開けて回復に専念したが、どこまで戻っているか。当日の気配をチェックしたい。

グラマシーは留守杯日高賞でダンストンレガーメのクビ差２着に惜敗。レースを作ったことを考えると負けて強し。直後の転入初戦の盛岡マイル戦完勝も納得だったが、以降は凡走の連続。レースに集中できてない感じだった。今回が正念場となる。

セカンドネイチャーはＪＲＡ条件交流・アメジスト賞（盛岡１６００ｍ）で３着。その後も堅実に着を拾い、マーク欠かせない。

◎②ダンストンレガーメ
〇⑥ダンストンリアン
▲⑤ビービースペース
△①ソーディスイズラヴ
△⑦グラマシー
△④セカンドネイチャー

＜お奨めの１頭＞
10Ｒ　セイユニコーン
転入後、早くも７勝マーク。前走でＢ１馬も蹴散らし、まだ上を望めることを証明した。追いかける一手だ