今年で17回目を迎える「テシオ杯ジュニアグランプリ」。当初は東北３県交流で実施されていたが、第５回（２００３年）から地方競馬全国交流に格上げ。２歳馬で芝適性を確かめることができる唯一のレースとして定着した。

最も名を馳せたのは第２回優勝ネイティヴハートだろう。中央初戦のアイビーステークスを勝ち、ＧII・京王杯３歳ステークス（当時）２着で朝日杯３歳ステークスの権利を獲得して３着。

年が明けてニュージーランドトロフィー２着後、ＮＨＫ杯マイルカップ４着。なかなか重賞を手にすることができなかったが、２００３年のオーシャンステークス（ＧIII）で悲願のグレードタイトルを手にした。

そして一昨年、プレイアンドリアルは東京スポーツ杯２歳ステークスで後の皐月賞馬イスラボニータとタイム差なし２着に惜敗。朝日杯フューチュリティステークスは大外もこたえて７着だったが、翌年の京成杯（ＧIII）を完勝。クラシック候補と騒がれたが、残念ながらそのレースを最後に引退を余儀なくされた。

昨年はパイロ産駒パーティメーカーが優勝し、今年の東京ダービー２着と気を吐いた。テシオ杯ジュニアグランプリは出世の登竜門。今年はどの馬が主役を演じ、その後どのような足跡をたどっていくのか。今から楽しみで仕方がない。

さて20日、今年のテシオ杯ジュニアグランプリ。北海道勢は例年以上に粒ぞろい。かつてない重厚な布陣で臨む。

キーパンチャーは今が旬のスズカマンボ産駒。子どもたちはほぼ例外なく気性が激しいが、走る方へ気持ちが向くと一気に頭角を現す。

デビュー２戦は６、２着。しかし３戦目から３連勝を飾り、ブリーダーズＧＪＣ３着。続いて札幌芝１５００ｍのクローバー賞に挑戦して最後まで粘って０秒２差４着。初芝をまったく問題にしなかった。

不安点は船移動を含めた長距離輸送だが、うまくクリアーできれば最も勝利に近い存在となる。

プレイザゲームは今シーズンのホッカイドウ競馬開幕初日のスーパーフレッシュチャレンジを快勝。以降は足踏みを続けているが、クローバー賞で直線鋭く伸びて０秒６差７着。こちらも売り出し中のパイロ産駒。

ウッディタイガーは８月、新潟芝１４００ｍ・ダリア賞へ挑戦。２番手の積極策に出て日本一の直線長い新潟で０秒８差９着。11番枠はちょっと痛いが、非凡なスピードで大外を克服。父は２世代目をデビューさせたローレルゲレイロ。

サプライズハッピーは地元期待の１頭。トライアル・若鮎賞は入れ込みが激しくロスの多いレースだったが、直線で猛追。優勝メジャーリーガーにアタマ差まで肉薄した。続くビギナーズカップは成長の跡を見せて５馬身差で圧勝。一瞬の切れはここでも十分通用するはず。父は人気種牡馬ゴールドアリュール。

あとはコスモス賞（札幌芝１８００ｍ）０秒８差８着ミトノグラス（父グラスワンダー）、初芝でも適性ありそうなフジノパンサー（父ベーカバドはフランスをメインに芝６勝）が押さえ。

◎（８）キーパンチャー
〇（３）プレイザゲーム
▲（11）ウッディタイガー
△（７）サプライズハッピー
△（10）ミトノグラス
△（６）フジノパンサー

＜お奨めの１頭＞
５Ｒ　コパノハミルトン
中央芝で逃げ粘って見せ場を何度も作った。Ｃ２格付けは恵まれたし、実績のある芝が舞台なら初勝利は当確