いよいよナムラタイタンが始動する。７月５日、水沢１４００ｍ重賞・岩鷲賞でラブバレットを完封。後にラブバレットはクラスターカップで３着入線を果たしたが、ナムラタイタンの胸を借りたことも好走につながったと思っている。

岩手転入後、ナムラタイタンが勝ったレースでどれが一番強かったかと聞かれたら、迷わず岩鷲賞と答える。

ラブバレットは８ヵ月の休養明け後、水沢２連勝を飾り、さきたま杯に挑戦。いきなりグレードレースでは厳しいと大方は見ていたが、見せ場を作って４着。全国でも通用することを証明した。

ラブバレット陣営にしてみれば、岩鷲賞はクラスターカップへのステップとして考えていたが、急きょナムラタイタンが出走を表明。ほかにもシアンモア記念を逃げ切ったライズラインもエントリー。結果的に今季一番のメンバー構成となった。

専門誌各紙はラブバレットを本命視した。ナムラタイタンの強さは十二分に認めていても赤松杯を勝ったが、レース後に脚部不安が判明。３ヵ月近くの休養を余儀なくされ、当初予定だったシアンモア記念、みちのく大賞典はすべて見送った。

しかしナムラタイタンは役者が違った。逃げたラブバレットを徹底マークから直線でアッサリ交わして完勝。

坂口騎手は「モズが逃げると、いつ止まるか分からないので中途半端な競馬をしなければならない。でもラブバレットは直線でも粘りを発揮するから交わすことに専念できる。だからレース運びが楽でした」とコメント。ナムラタイタンは完ぺきな内容だったと断言できる。

その後は予定どおり暑い夏を避けて休養。当初の予定どおり青藍賞へ名乗りを上げた。中間の動きは決して万全とは言えないという。それでも得意のマイルなら主役は譲れない。

昨年、南部杯へぶっつけで臨んだが、今年はトライアルを叩いて本番に臨む。そこへ向けて好発進を決めてほしい。

コミュニティは順調度が何よりも強み。シーズン当初はマイルの忙しい競馬が合わず、直線追込んでも入着止まり。いずれもメンバー最速の上がりを披露したにもかかわらずだった。

そのうっ憤を晴らしたのがあすなろ賞。１８００ｍ延長を味方に快勝。続いて岩手伝統のみちのく大賞典に駒を進めた。

舞台はベストといえる水沢２０００ｍ。早めマクリから２着モズに10馬身差をつけて圧勝し、さらにパワーアップしたことをアピールした。

マーキュリーカップは７着だったが、特別２戦でトップハンデをモノともせず快勝。２連勝の勢いに乗って青藍賞へ出走する。

繰り返すが、マイルは本質的に合わないが、昨年の青藍賞を優勝しているのでこなせる距離。２連覇を果たすか注目。

相変わらずモズの評価には迷っている。特に近３走とも凡走。あっさり交わされて馬群に沈んでいる。しかしモズは自分の競馬＝直線まで逃げると二の脚を披露。涼しい季節に突入したのも不気味さを増す。

あとは青藍賞トライアル・すずらん賞３着アフリカンハンターをマーク。スプリンターだが、水沢ならマイルも克服できる。

同じ意味がテイクエイムにも言える。鞍上に目下リーディングジョッキー・山本聡哉騎手を指名したのも見逃せない。

◎（２）ナムラタイタン
〇（３）コミュニティ
▲（７）モズ
△（６）アフリカンハンター
△（８）テイクエイム

＜お奨めの１頭＞
７Ｒ　カンヌ
目下３連勝と自慢のスピードが冴え渡っている。先週は逃げ馬受難の馬場だったが、それでもカンヌは勝つ