５日メインはクラスターカップ・トライアル「第47回岩鷲賞」（水沢１４００ｍ）。１着馬に優先出走権が与えられる。

メンバーを見て分かるとおり、今年一番のメンツが顔をそろえた。宿命のライバル・ラブバレット、ライズライン。その若駒２頭に立ちはだかる帝王ナムラタイタン。まったく予期しなかったプレゼントだった。

この岩鷲賞をステップにクラスターカップ挑戦を考えているラブバレット、ライズラインは帝王ナムラタイタンの破らなければならない高い壁。全く歯が立たなかったら、今後に暗雲が立ち込めるのは必定。掛け値なしにおもしろい一戦となった。

ラブバレットは２歳時、ライズラインと激闘を繰り広げ、若駒賞、南部駒賞で苦杯を喫したが、２歳三冠目・金杯で雪辱を果たした。

しかし３歳になってラブバレットは距離の壁とスランプに陥ってライズラインとの水は開けられる一方。やまびこ賞５着、岩手ダービー・ダイヤモンドカップ３着に沈み、ライズライン不在のウイナーカップでは初の二けた着順10着に敗れた。

こうなると負の連鎖は続くもの。７月の３歳戦４着後、骨折が判明。８ヵ月の休養を余儀なくされた。向かった先は福島県のテンコートレセン。

ドラマはどこに転がっているか分からないもの。骨折治療明け後、テンコートレセンの坂路がラブバレットを変えた。

いわゆる早熟タイプかと思われていたラブバレットは心身ともに急成長。休み前に比べて30キロも体重が増え、まるで別馬のようになっていた。

実際のレースでもパワーアップは歴然。水沢２戦を圧倒的な強さで完勝し、ＪｐｎII・さきたま杯へ挑戦。

いきなり全国の強豪相手に４着善戦。しかも勝ちに行って４角で一旦先頭。見せ場を十分に作り、周囲を驚かせた。岩手所属馬がグレードレースで好レースを見せたのは本当に久し振りだった。

ラブバレットは今年上半期の最大目標をクラスターカップに据えた。そこで好勝負に持ち込むためにナムラタイタンはちょうどいい尺度になるはず。陣営も力が入っている。

ナムラタイタンは昨年４月、鳴り物入りで転入。噂どおりの強さで重賞３連勝を飾り、南部杯、ＪＢＣクラシック連続６着。

これまで地元同士の戦いで先着を許したのは桐花賞でコミュニティに屈して２着一度のみ。今年開幕の赤松杯も新興勢力の挑戦を退けた。

今回は赤松杯以来、２ヵ月半ぶりの実戦。ダート１４００ｍ戦も２０１２年５月、栗東ステークス３着以来、久々だが、デビュー６連勝はすべて１４００ｍが舞台だった。

なによりも９歳馬とは言え、過去実績が抜けた存在。意地でも負けられないところだろう。

ライズラインは２歳時からラブバレットと死闘を繰り広げ、若駒賞、南部駒賞を連勝。金杯ではラブバレットに屈し、２歳三冠達成はならなかったが、冬場に南関東へ移籍し帰郷後は岩手ダービー・ダイヤモンドカップ、不来方賞を制圧。完全にラブバレットを突き放した。

今年も交流・シアンモア記念を逃げ切り、古馬のビッグタイトルを獲得した。前走から矛先を短距離路線に方向転換して早池峰賞２着。１２００ｍの速い流れに完全にとまどっていた。

短距離も２度目ならペースにも慣れるだろうし、１４００ｍ延長は望むところ。しかも絶好の１枠を引き当て、ラブバレットとの雌雄対決第二章の幕開けを勝利で飾るか。

アフリカンハンターは中央ダート１２００ｍ４勝・準オープンから転入。当初は仕上がり切らず太目だったが、実戦を使われながらシェイプアップ。それと同時にシャープさを取り戻して早池峰賞３着。有力３頭が激しく競り合えば漁夫の利を得る可能性もある。

テイクエイムもダート１２００ｍ４勝・準オープンに在籍。今年１月の中山ダート１２００ｍ戦を快勝した。地方ダート対応がカギだが、実績的には間に合うはず。

◎（２）ラブバレット
〇（３）ナムラタイタン
▲（１）ライズライン
△（６）アフリカンハンター
△（７）テイクエイム

＜お奨めの１頭＞
３Ｒ　トーホクノキズナ
前走は２ヵ月ぶりの実戦だったが、きっちり白星を手にした。叩かれた上積みを見込めば連勝濃厚と見るべき