21日（月祝）、盛岡ダート２０００ｍを舞台に行われたＪｐｎⅢ「第18回マーキュリーカップ」はＪＲＡ・ナイスミーチュー（栗東・橋口弘次郎厩舎）が快勝。一昨年、シビルウォーが打ち立てたレコードを０秒２更新。２分１秒９の大レコードを樹立した。

小牧太騎手「今回は斤量が軽かった（55キロ）ので、思った以上に前へつけることができたし、砂をかぶらなかったのも良かった。行く馬も少なくてスムーズな競馬ができたのが勝因。レコードを出すタイプじゃないので正直ビックリしている」

橋口弘次郎調教師「私自身、盛岡は今回も含めて４戦４勝と相性がいい。いつもより前でしたし、追走も楽。勝つことを想定していなかったので次走を考えていなかった。これまで物足りなかったが、これをきっかけに活躍してほしい」

橋口弘次郎調教師の４戦４勝は２００３年、ダービーグランプリ。２００４年、５年の南部杯（いずれもユートピア）と今回。また次走、ＢＳＮ杯へ向かいたいと発表があった。

ナイスミーチューは２００７年のセレクトセールで１億１１３４万円の高額で落札された良血馬。マーキュリーカップ優勝をきっかけに、さらなる飛躍を期待したい。

26日（土）メイン10レースはＢ２・盛岡芝１０００ｍ「姫神賞」。このレースから重賞・ＯＲＯターフスプリントを目指すケースも多く、個人的にも楽しみにしている。

エスカーダは中央３勝・準オープンから転入。初戦の芝１０００ｍ・新緑賞（Ｃ１）を完勝し、続く水沢１６００ｍ戦を圧勝。

前走はＢ２から強気のオープン挑戦・スプリント特別（芝１０００ｍ）でも１番人気に支持された。しかしチェリービスティーのマークが厳しく２着。陣営もショックを隠せなかったが、コースレコードに０秒４まで肉薄のハイタイム決着では仕方なし。

今回は自己条件に戻り、相手有利は明白。中４日の強行軍だが、ここは負けられない一戦となった。

逆転筆頭はレーリュッケン。中央０勝ながら芝１２００ｍで２着１回。大井を経て転入し、当初は凡走を繰り返したが、叩かれながら良化一途。

短距離戦で頭角を現し、芝１０００ｍに替わった姫神賞ターフチャレンジを快勝。待望の初勝利を飾った。エスカーダとは前走タイム（別のレース）で０秒３劣り、斤量も１キロ増えたが、成長続ける４歳馬。弾みつけて２連勝を狙う。

サクラルモンドは姫神賞ＦＣで０秒２差２着。結果、直線でレーリュッケンに突き放されたが、４角で一旦先頭。見せ場を十分作った。コース２度目のプラスポイントは見逃せない。

一発大駆けならヤマニンパニエだろう。一昨年11月、芝１０００ｍで行われたＣ１・五葉山賞で短距離のスペシャリスト・トートアフィシオンの２着。そのときの走破タイム58秒７はレーリュッケンと同じ。それ以来の芝だが、適性は間違いなくある。

ホアピリは３着押さえ候補。姫神賞ＴＣは０秒６差３着。この差は如何ともし難いが、サクラルモンドと同じく条件２度目のアドバンテージを考慮したい。

◎（２）エスカーダ
○（12）レーリュッケン
▲（１）サクラルモンド
△（７）ヤマニンパニエ
△（３）ホアピリ

＜お奨めの１頭＞
９Ｒ　エイシンダッシュ
前走・水沢２０００ｍ特別・ジューンカップでロングスパートを決めて快勝。実力の違いを見せつけた。今回の盛岡ダ１８００ｍ２戦２勝も強気にさせる