13日メインは芝１７００ｍを舞台に行われる地方競馬全国交流「第15回オパールカップ」。大井から２頭、笠松から１頭、岩手８頭の計11頭で覇を競うが、意外と知られていないのが菊花賞トライアルの東北ブロック選定競走でもあること。

具体的に言えばセントライト記念、神戸新聞杯への出走権を獲得でき、２００３年にコレクションボスがセントライト記念へ挑戦。また牝馬には直接権利はないが、エイブルインレース、カクテルラウンジが秋華賞トライアル・紫苑ステークスに挑戦したことがある。

今年、大井から参戦するブラックヘブンは以上のことを視界に入れた選択だろうと勝手に踏んでいる。弥生賞のレースを振り返れば終始後方インを追走していたが、前半は芝にノメっていた印象。それでも３コーナーでは前へ接近し、直線では内に包まれて出場所がなくなったが、１秒５差11着。陣営は芝でも競馬ができる手応えをつかんだに違いない。

血統的には父がプルピット産駒パイロ。芝のイメージはあまりないが、隠れた適性があるかもしれない。メンバーも手頃。仮に優勝すれば秋にＪＲＡでも勇姿を見ることができる可能性がある。

実績はもちろん断然。不安点はトリッキーな小回り盛岡をこなせるかどうか。１周１４００ｍのためコーナーが結構きつく、過去の実績馬がとまどったケースも多々。それさえクリアーできればいの一番でゴールするはずだ。

逆に地の利を活かして首位奪取をもくろんでいるのがライズライン。昨年、若駒賞、南部駒賞を制し、金杯は惜しくも２着。準三冠馬に甘んじ、冬場に南関東へ移籍。２戦大敗を喫し、一旦、茨城の牧場で放牧。

２ヶ月の休養を経て帰郷し、馬体を回復させてやまびこ賞、岩手ダービー・ダイヤモンドカップと圧勝。ライバルだったラブバレットが自問自答の日々を送り、早くも３歳No.１の座を確定させた。

盛岡芝も２度経験。最初の若鮎賞では小回りにとまどって外へもたれっ放し。結果３着に終わったが、２度目のテシオ杯ジュニアグランプリで２着。このときの勝ち馬はプレイアンドリアルで、その後、東スポ杯２歳Ｓはイスラボニータのタイム差なし２着。明けて京成杯を圧勝し、ライズラインが２着も仕方なしの結果。芝適性も問題ないのは明らかなら逆転も十分。

ユナイテッドボスは今年成長株の１頭。勝負どころでもたついて重賞を逃がしているが、直線で必ずいい脚を使い毎回勝ち負けに持ち込んでいる。
使い込んでいるのが若干気になるが、切れる脚は芝こそ活かされるはず。リラックスして臨める今回、大物食いの可能性も出てきた。

ターントゥタイドも侮れない存在だ。２歳時に芝重賞・若鮎賞を優勝し、今年もはまなす賞を快勝。小柄な牝馬で脚抜きのいい馬場で最大能力を発揮する。

前走・サファイア賞（芝２４００ｍ）は４着に終わったが、これは距離の壁。村上忍騎手がそれを意識して最高のレースをしたが、最後の伸びを欠いた。今回は守備範囲の１７００ｍ戦。巻き返しに転じ、牡馬をなで斬りするか。

マレオはデビューが今年４月。これには理由があり、最初は中央登録があったが、未出走で笠松へ移籍したから。しかし潜在能力は高く、５戦４勝２着１回と依然、底を見せていない。キャリア不足は否定できないが、プライドキムの近親で素質は引けを取らない。芝にとまどわなければ一発を秘める。

◎（７）ブラックヘブン
○（10）ライズライン
▲（５）ユナイテッドボス
△（１）ターントゥタイド
△（９）マレオ

＜お奨めの１頭＞
２Ｒ　ニコットサンキュー
５ヶ月の休養から復帰後、４戦２勝２着２回と連対パーフェクト。前走の強さが際立っており、走破タイムも優秀。ここも白星を増やすのみ