８日メインは岩手競馬で唯一の２５００ｍ戦「第36回北上川大賞典」。興味深いのは連覇達成が多いこと。２００１年、グローバルゴット以来は連覇した馬は出現していないが、古くはスリーパレード、ボールドマックス（３連覇）、グレートホープ（３連覇）、トウケイニセイ、モリユウプリンス、メイセイオペラが連覇を達成。実力どおりに決着するケースが多かった。

　最近は毎年、勝ち馬が替わり、混戦のまま北上川大賞典を迎えているのは正直、さびしい面は否定できないが、その流れに歯止めをかけるスターホースの出現を切に願っている。

　水沢で行われるのは今年で８回目。スタート手前１００ｍにスタート地点があり、コースを２周。昨年を除いてほとんど超スローの流れで推移し、折り合いが最大ポイントとなる。歴代勝ち馬にも共通すること。コーナーワークの器用さとラスト８００ｍから上がり勝負に対応できる馬が勝利をモノにしている。

　以上のことを踏まえて主軸にローレルカンタータを推す。岩手初戦はイーサンジャンパーの２着だったが、２戦目から連勝。３番手キープから直線でスパートをかけると鋭く反応。２戦とも完勝といっていい内容だった。

　今回が初の水沢戦だが、調教で乗りなれている地元コース。主戦の村上忍騎手が騎乗停止中で山本聡哉騎手に乗り替わったが、前開催まで１１２勝をマーク。今、最も勢いがある同騎手なら２５００ｍも難なくこなしてくれるだろう。

　ヴェリイブライトは２歳時に南関東重賞・ハイセイコー記念２着。東京ダービー13着から南関東代表で芝交流・オパールカップへ参戦して６着後、そのまま岩手に残ってトレード。当初は芝のみを使われて桂樹杯５着、ＯＲＯカップ８着に終わったが、ダート２０００ｍの３歳重賞・不来方賞でコウギョウデジタルの０秒１差２着。これで通用のメドが立った。

　続いてダービーグランプリに駒を進めたが、全国の強豪３歳の壁が厚く６着。しかし岩手最先着を果たし、水沢２０００ｍ２分７秒６をマークできればマズマズ。古馬でも十分通用するタイムだった。ジリ脚タイプで距離延長はむしろ歓迎。

　ミキノウインクは南関東から再転入し、牝馬重賞・フェアリーカップを優勝。ビューチフル・ドリーマーカップは５着に終わったが、新設重賞・ヴィーナススプリントを貫禄勝ち。続いて牡馬相手のＡ級も快勝して２連勝。絆カップは前半34秒４の超ハイペースにとまどって10着だったが、元々がゆったりと流れる１８００ｍ以上がベストの舞台だ。

　ニホンピロララバイはローレルカンタータと同様、中央1千万下から転入。５戦２着３回３着２回と安定度一目。最後の詰めに課題を残すが、それならば２５００ｍは望むところ。父ホワイトマズル、母父アフリートの血統も後押しする。

　イーサンジャンパーはティンバーカントリー産駒。２００７年を優勝したテンショウボスも同産駒で岩手の長距離戦は合う血統。岩手２勝はいずれもマイル戦だったが、瞬発力勝負というよりセーフティリードで押し切ったもの。長距離向きと見ていいだろうし、引き続き好調キープ。

　あとはブリーダーズカップ・クラシック、ドバイワールドカップを制したプレザントリーパーフェクト産駒ヒシパーフェクトも不気味な存在となる。

◎（２）ローレルカンタータ
○（３）ヴェリイブライト
▲（４）ミキノウインク
△（７）ニホンピロララバイ
△（10）イーサンジャンパー
△（６）ヒシパーフェクト

＜お奨めの１頭＞
９Ｒ　コスモフレイム
慢性的な脚部不安を抱えながら岩手では連対パーフェクトを継続。ここ２戦２着止まりが気になるが、軸としては信頼度が高い