今週21日から舞台は盛岡。11月11日までの約２ヶ月（４開催）にわたって芝ダートで雌雄を決する。最大の見どころは10月14日、マイルチャンピオンシップ南部杯。

　現時点での情報だが、３度目の優勝を目指すエスポワールシチー、かしわ記念、帝王賞を含め目下５連勝中のホッコータルマエ、ジャパンダートダービー、今年のフェブラリーステークスを制したグレープブランデーなど話題馬が名乗りをあげている。秋のダートＧⅠ戦線はこの南部杯がスタート。その日が待ち遠しい。

　21日（土）メイン11レースは新設の３歳重賞「第１回イーハトーブマイル」（盛岡ダート１６００ｍ）。発走は17時５分。月曜日を除いて基本、メインは11レースに組まれ、発走時刻も先週より５分早くなっていますので、お間違いのないようお願いします。

　主軸はロックハンドパワー。昨年、重賞２勝。２歳最優秀馬の座はブリリアントロビンに譲ったが、今シーズンの開幕初戦・スプリングカップを快勝。そのまま王道を突っ走るかと思ったが、脚部不安のためやまびこ賞４着後、無念のリタイア。

　春から夏にかけての重賞を棒に振ったが、無理をしなかったのが奏功。じっくり４ヶ月の休養を取り、９月１日に復帰。獲得賞金から古馬Ａ級に編入したが、４着に善戦。久々の実戦を割り引いても実り多い一戦だった。

　今回は３歳馬同士の戦いでメンバーが大幅に緩和。また休み明けを叩かれた良化が顕著で、追い切りも２本消化して態勢万全。

　思い切って休ませたのは不来方賞、ダービーグランプリが控えているから。秋のビッグレースに向けても今回は格好の舞台。強いロックハンドパワーが見られそうだ。

　相手筆頭はマンセイグレネード。若鮎賞（芝１６００ｍ）を含めて２勝マーク後、冬場にＪＲＡへ転籍。さすがに相手が強かったが、その中でも５着確保などの実績を残して岩手へ再転入。初戦を２着にまとめ、ＪＲＡで揉まれてきたのはダテでなかったことを証明した。タイプ的にも１６００ｍがベスト。自慢の粘りが冴え渡るか。

　テンショウリバイヴは気性難がネック。恵まれた馬体を持て余していたが、前走はＢ２戦で６馬身差の圧勝劇。デビュー以来、ようやく２勝目を飾り、これまでのうっ憤を一気に晴らした。

　昨年、南部駒賞でロックハンドパワーに先着４着、今年の岩手ダービー・ダイヤモンドカップ３着などで素質の高さを垣間見せたが、今回の勝利で吹っ切れたか。今回が真価問われる一戦と言える。

　ヴェルシュナイダーもテンショウリバイヴと同じクチ。特に今年はズブさが出て後方のままに終わるケースもあったが、１０００ｍ戦・ハヤテスプリント３着でメドが立った印象。前走も３着にまとめ、得意の盛岡に替わったのも心強い。

　ラブソングは７月28日、ひまわり賞以来の実戦だが、仕上がりには苦労しない牝馬。シャープな切れを身上とし、前が競り合うようなら牡馬をなで斬りのシーンまで。あとは地力アップが明らかサクラタイシも押さえが必要。

◎（９）ロックハンドパワー
○（３）マンセイグレネード
▲（２）テンショウリバイヴ
△（８）ヴェルシュナイダー
△（５）ラブソング
△（10）サクラタイシ

＜お奨めの１頭＞
８Ｒ　シャイニータキオン
ここにきて上限も見え隠れするが、それは早計。状態ももう一息だった。芝は６戦前の１６００ｍ戦１着で適性を証明済み。１７００ｍ延長でも信頼度は高い