現在、岩手競馬の短距離路線が充実している。特に芝１０００ｍ戦は毎回、迫力満点のレースが続出。しかも今年は特別だけではなく一般レースでも実施され、これも重賞・ＯＲＯターフスプリントの創設効果（今年で３回目）と見ている。

　ＯＲＯターフスプリントの道は５月27日、「石桜杯」（Ｃ１：優勝・ライフハッカー）を皮切りに、７月27日メイン「姫神賞」（Ｂ２）→９月23日、「ＦＭ岩手杯」（Ｂ１）→10月14日、ハーベストカップ（オープン）。そして最強スプリンター決定戦＝10月26日、「第３回ＯＲＯターフスプリント」へと続く。

　その意味でも今回の「姫神賞」は目が離せない一戦となったし、実際、有力候補の１頭トートアフィシオンが出走する。

　トートアフィシオンは昨年９月、中央２戦０勝から転入。最下級Ｃ２から４勝をマークしてＣ１でシーズンを終了。芝１０００ｍ・五葉山賞を優勝した。

　今季はＢ２へ昇級したが、適性を重視して短距離路線１本に絞って出走。２勝２着１回３着１回とすべて馬券対象。圧巻は前々走、格下から挑戦したＢ１・芝１０００ｍ戦だった。

　例によって短距離のスペシャリストが顔をそろえたが、スタート直後から後続を離して一人旅。直線を向いてもスピードは衰えず58秒０の破格タイムで駆け抜けた。このタイムはコースレコードに０秒２差というだけではなく、昨年のＯＲＯターフスプリントを優勝したライトマッスル＝58秒１を上回るもの。

　元々、天性のスピードに定評があったが、これほどのタイムをマークしたのにはビックリ。父サクラバクシンオーの素質が一気に開花した瞬間となった。しかも今回は自己の条件Ｂ２。勝つお膳立てはほぼ整った。

　とはいえ死角がない訳ではない。サクラバクシンオー自身がそうだったように重馬場になって持てる能力を発揮できるかどうか。おそらくだが、時計がかかる芝なら持ち味半減。

　依然、岩手は梅雨明け宣言が出されず、ずっと雨が続いている。それによって芝はかなりの水が含んだ状態で当日までに回復するか不安。トートアフィシオンが負けるとしたら重馬場に泣いたときだろう。

　ソヴリンは５２０キロ前後の大型馬で距離もこなすが、短距離がベスト。特にハイペース模様になった場合は豪快なマクリを披露する。その典型が３走前のジューンカップ（芝１７００ｍ）。道中、後方２番手を追走し、直線大外一気を決めた。また昨年の姫神賞でもメンバー最速の上がりで快勝。随一の決め手を誇る。

　不安はトートアフィシオンが楽に逃げ、先行競馬となったとき。他の有力馬が２着狙いに徹してペースが落ち着くと切れが不発に終わるケースもある。

　シーグランディは昨年までＡ級格付け。冬場に名古屋へ転籍して４戦を経て再転入。Ｂ２へ降格してメンバーが大幅に弱化。２着４回３着２回と抜群の安定感を誇っている。その反面、詰めの甘さがつきまとい依然未勝利。最後の爆発力がほしいところ。

　ビュレットライナーはサンデーサイレンス産駒。現役では園田のダークドーンと２頭のみとなったが、今季すでに３勝。11歳馬だが、まったく衰えを見せていない。

　トートアフィシオンとの直接対決で４着。今回と同じ芝１０００ｍが舞台だったが、１秒２差４着に完敗した。これをどう評価だが、深追いしたとも解釈できる一戦。ぴったり折り合いをつければ２着争いに参加できるはず。

　ビジュアルサポートは芝１０００ｍは未経験だが、盛岡芝４戦２勝と適性はまったく問題ない。１枠を引き当て、包まれない展開に持ち込めれば好走の可能性は十分にある。

◎（６）トートアフィシオン
○（10）ソヴリン
▲（７）シーグランディ
△（４）ビュレットライナー
△（１）ビジュアルサポート

＜お奨めの１頭＞
５Ｒ　アメリカンアイドル
Ｃ２スタートとメンバーに恵まれて２戦とも圧勝。スピードが冴え渡っている。今回は１４００ｍへ距離延長だが、絶対能力が違う