前週15日（月祝）、盛岡ダート２０００ｍを舞台に行われたＪｐｎⅢ「第17回マーキュリーカップ」はソリタリーキングが快勝。昨年９月、日本テレビ盃以来の勝利を飾った。

　福永祐一騎手「メンバー的にペースが速くならないと思ったし、今日の軽い馬場（重）なら先行した方がいいだろうと。逃げ馬（エーシンモアオバー）の２番手はレース前に描いていたポジション。あとはリズムを大事に、仕掛けのタイミングだけを間違いないように気をつけた。エーシンモアオバーを楽に逃がせば怖いし、うしろからも確実に来る。難しい判断だったが、最後まで我慢してくれた」と勝利コメントをした。ソリタリーキングの次走予定は２連覇がかかった日本テレビ盃。

　一方、２着に敗れたシビルウォー。４コーナーで若干離され、直線でも動きが鈍かったが、最後は底力を発揮した。内田博幸騎手「久々の実戦と58キロのハンデが影響したのか反応がひと息だった。でもこの一戦を叩かれて次は替わってくるはず」。こちらは史上初の３連覇を目指してブリーダーズゴールドカップへと向かう。

　20日メインはオープン馬による盛岡芝１０００ｍ戦「北上川ゴムボート川下りレース」。今年の芝戦線はレベルも層も厚くなったが、ここにも適性を求めて好調馬がそろった。このメンバーならレコード更新も十分ありえたが、木曜日まで断続的に激しい雨。当日は回復してもやや重までに止まりそうだ。

　芝１０００ｍ適性はライトマッスルが一番。昨年、Ｂ１から強気に重賞・ＯＲＯターフスプリントに挑戦。逃げたダイワマックワンの２番手から鮮やかな直線抜け出しを決めて快勝。レコードの０秒３の破格タイムで盛岡芝１０００ｍを駆け抜けた。

　しかし、12月の一戦で軽い骨折が判明して５ヶ月の休養され、５月に戦列復帰したが11、９着と凡走。なかなかレース勘を取り戻せなかったが、ここにきてようやく復調気配。今回は好走条件がそろったと言っても過言ではない。

　それでも対抗としたのは昨年、ＯＲＯターフＳはＡ級馬58キロに対し、56キロのアドバンテージ。今回は58キロを背負い、それがどう影響するかで若干不安が残った。

　結論はメスナーが本命。中央２勝を芝１６００ｍでマークし、ひと頃は準オープンでも好勝負を演じた。今年４月、１０００万下から転入し、ダートでは精彩を欠いたが、芝で動きが一変。移籍３戦目の芝１７００ｍ・オープンを完勝。後にかきつばた勝を制したコスモプランタンを完封した。

　そのかきつばた賞は３着に敗れたが、明らかに２４００ｍの距離に泣いた。道中、絶好の手応えだったが、直線坂で一杯となってしまった。

　今回は芝１０００ｍが舞台。適性はライトマッスルに譲るが、中央芝１２００ｍでも２着１回の実績。距離は芝適性で克服できると見た。

　レイクエルフは中央芝短距離で４勝・準オープンから岩手入りした。初戦でいきなり水沢１４００ｍ重賞・岩鷲賞へ挑戦。２番手につけたが、３コーナー手前で失速10着。力の要るダートが合わなかった。

　今回は適性高い舞台に替わって反撃十分。あとは外から被せられるとモロい面を出す傾向があるが、ラッキーなことに少頭数８頭の大外枠。これならば自分の競馬に撤することができ、ここが本領発揮のしどころ。

　ドリームクラフトは岩鷲賞を５馬身差で圧勝。ついに重賞タイトルを手にした。今回は芝に替わるが、中央時代は芝マイル以下をメインに使われて３勝。適性あると思うのだが、気になるのが３走前・芝１７００ｍ戦での５着。１着メスナーに０秒６も離された。盛岡芝が向かないのか否か。このレースで判明する。

　リビングストンは中央１勝を芝１６００ｍでマーク。転入前は芝短距離を使われていた。岩手初戦は６着だったが、一変の可能性を秘める。

◎（７）メスナー
○（６）ライトマッスル
▲（８）レイクエルフ
△（２）ドリームクラフト
△（５）リビングストン

＜お奨めの１頭＞
５Ｒ　ラブバレット
新馬勝ち第一号を芝１０００ｍ戦で決め、２戦目は水沢１３００ｍを圧勝。ダートでさらに鋭さを増した。今回の盛岡ダート１２００ｍも問題なし