前開催の若鮎賞（盛岡芝１６００ｍ）からスタートを切った２歳重特戦線。今週４日（日）メインは舞台が盛岡ダート１４００ｍへ替わった「ビギナーズカップ」。出走予定馬が相次いで回避し、若鮎賞と同じく５頭立て。今の時期の２歳馬は予定どおりに事が進まないのが常。ここで無理をすると将来にも支障が生じるケースも多く、少頭数も仕方なしだろう。

　ただ、エスプレッソは別格。９月11日、札幌競馬場で行われる２歳５００万下（ダート１０００ｍ）へ直行するからだ。エスプレッソの母パラダイスフラワーは２歳時、絶大な強さを誇り、エーデルワイス賞（ＧⅢ）も優勝した強豪牝馬。

　エスプレッソはパラダイスフラワーの初仔で、父ディクタット、母から豊かなスピードを受け継いでデビュー３戦３勝。前走・若鮎賞では２着に敗れたが、本質的には母と同様、ダートホース。輸送さえうまくクリアーできれば札幌でも好勝負に持ち込めると確信している。朗報に期待したい。

　本題に戻る。エスプレッソが不在で俄然、アスペクトがクローズアップされる存在となった。同じ櫻田浩三厩舎所属だが、陣営もダートならほとんど互角の評価を与えているほど実力拮抗。しかも相当レベルでの互角評価だ。

　それを裏付けるように馬場差があるにせよ、盛岡ダ１２００ｍの持ちタイムがエスプレッソが１分14秒４、アスペクトが１分14秒２。今の２歳馬でこのタイムを出せる馬は、おそらくいない。

　いずれ両馬が激突するとき（多分、近い時期に）が来ると思うが、どちらに軍配が上がるか楽しみで仕方がない。ビギナーズカップはアスペクトで単不動だ。

　相手はアスペクトがどこで仕掛けるかによって一変する。前走・若鮎賞でハルトリーゲルは痛恨の出遅れを喫し、３番手からの競馬だったが、今回はほぼ逃げの手が打てそう。４コーナーまでアスペクトが可愛がればハルトリーゲルの残り目が濃厚となる。

　逆にアスペクトが早めに交わしにかかるとハルトリーゲルは苦しくなり、マーライオンパークとエムオーミスターに流れが向く。マーライオンパークは先行して粘り強さを発揮するのが身上だが、前走・若鮎賞では一転して最後方からの競馬。

　結果、５頭立て５着だったが、ハルトリーゲルとの差はわずか０秒１。当然だが、逆転の目も十分にある。

　エムオーミスターはデビュー芝１０００ｍ戦を直線鋭く伸びて快勝。芝は適性あるか不安視されたが、難なく克服した。ダート戦に替わるのは能力検査ダ１０００ｍで１分３秒９のタイムをマークし、大歓迎。

　キャリアは一戦のみだが、叩かれた上昇度とダートへ舞台が替わったことを味方に２位戦線に加わる。いずれにせよアスペクトがどこで仕掛けるかによって着順が大きく替わるのは間違いない。

◎（４）アスペクト
○（１）ハルトリーゲル
▲（５）マーライオンパーク
△（２）エムオーミスター

３連単は４を１着固定に１、５、２へ流して計６点で勝負
馬複は　１－４、４－５、２－４

＜お奨めの１頭＞
７Ｒ　マイネルフューラー
転入後、ダート芝で２連勝。前走はＪＲＡ相手に４着だったが、タイム差０秒２なら健闘した。地元同士に戻れば首位は譲れない