岩手競馬の名物レースの一つだったのが、この早池峰賞。創設は昭和50年。真夏の旧盛岡競馬場１１００ｍを舞台に、数々の個性派を生んできた。この早池峰賞の発展形態となったのがＪｐｎⅢ・クラスターカップ。お盆の季節固定で実施しているのも早池峰賞の思想を受け継いでいるからだ。

　ただ、そのアオリを受けて早池峰賞の位置づけは変わった。クラスターカップ創設と同時にトライアルレースとなったり、水沢１４００ｍに舞台を移し、冬の短距離重賞に衣替えした時期もあった。

　現在は元々の趣旨どおりクラスターカップへの道。早池峰賞を皮切りに、岩手のスプリント戦線が始まる。

　さて本題。今年は例年以上に混戦模様となった。理由は強力な１２００ｍのスペシャリストが不在だからだ。

　距離適性から入ればディスパーロだろう。中央３勝の内訳は東京ダ１４００ｍ、福島ダ１１５０ｍ、中山ダ１２００ｍ。名古屋移籍初戦で１４００ｍ重賞・新春盃を快勝し、北海道へ転籍後もオープン１２００ｍ戦で１着。

　この時のレースは強いの一語。内に包まれて厳しい競馬を強いられたが、それをはねのけて２着ポートジェネラルに３馬身差をつけて完勝。他ではちょっと太刀打ちできないような内容だった。

　ところが続く一戦で10着に大敗。メンバーが強化させたにせよ、あまりにも不甲斐なかった。成績を調べてみると好、凡走の落差が激しすぎて信頼度がもう一つ。よって単穴評価が妥当となる。

　同じく短距離適性が高いのがウメノレイメイ。岩手転入が大成功し、芝ダートを問わず１０００ｍ戦で７勝マーク。昨年はオープン特別・きんもくせい賞まで制し、１０００ｍのスペシャリストぶりを存分に発揮した。

　今年、岩手競馬は芝１０００ｍ重賞・ＯＲＯターフスプリントを新設したが、これがまさにウメノレイメイ効果。彼の出現によって１０００ｍ戦にスポットが当たり、重賞設立にまで到ったのだから表彰状ものだ。

　しかしわずか１ハロンとは言え、距離延長が微妙。１０００ｍなら絶対の自信を持っているが、盛岡ダ１２００ｍで行われた新緑賞３着。このレースはＢ１条件戦で、今回のメンバーで歯が立つかどうか微妙なところ。適性は認めても連下止まりとなる。

　主軸はやはりリュウノキングダム。船橋時代に岩手重賞・シアンモア記念（水沢１６００ｍ）、北上川大賞典（盛岡ダ２５００ｍ）、そして転入後、トウケイニセイ記念（水沢１６００ｍ）と重賞３勝。ここでは断然の実績を誇る。

　ネックは距離に尽きる。折り合いがまったく問題ないとは言え、２５００ｍを優勝した馬が１２００ｍでも好走可能だろうか。

　これが常識的な見解となるが、デビューからさかのぼって短距離成績を調べてみると１４００ｍ以下５戦３勝２着２回と連対パーフェクト。いかに条件が甘かったにせよ、これは距離克服できると見る重要な材料となった。

　ゴールドマインはリュウノキングダムには劣るが、過去実績で№２の存在。一昨年は桐花賞、昨年は岩鷲賞と重賞２勝をあげ、好調時にはコンスタントな結果を出してきた。

　北海道遠征・コスモバルク記念は７着に凡走したが、これはマイナス30キロ！と大幅に体重が減っていたのが大きな敗因。輸送が相当こたえたようでレース以前の問題だった。

　これで今後に暗雲が立ち込めたが、帰郷後には徐々に体調も回復。馬体の張りも取り戻し、本来のシャープさも出てきた。１２００ｍ戦は昨年の早池峰賞３着だったように短距離適性はあまりないが、そこは菅原勲騎手の腕と総合力でカバーできる。

　プレミアムストーンは２歳新馬・札幌ダート１０００ｍを勝ちあがり、ラベンダー賞（札幌芝１２００ｍ）３着。その後は泣かず飛ばずに終わっていたが、岩手で大変身する可能性を秘めている。

◎（６）リュウノキングダム
○（３）ゴールドマイン
▲（５）ディスパーロ
△（９）ウメノレイメイ
△（７）プレミアムストーン

３連単は６、３、５を中心に９、７を３着押さえ
馬複は　３－６、５－６、６－９、６－７

＜お奨めの１頭＞
２レース　マイネルフランク
岩手初戦を豪快な直線抜け出しを決めて圧勝。馬格も雄大で３歳上級までノンストップでいけそう