12月31日（金）、岩手版グランプリ「第35回桐花賞」（水沢２０００ｍ）のファン投票結果、および出走予定馬が発表された。

・ロックハンドスター　（ファン投票１位）
・マヨノエンゼル　　　（ファン投票２位）
・コアレスレーサー　　（ファン投票３位）
・ゴールドマイン　　　（ファン投票４位）
・サクラマジェスティ　（ファン投票５位）
・ダークライ　　　　　（ファン投票８位）
・アドマイヤサムライ　（ファン投票９位）
・ブラストクロノス　　（ファン投票10位）
・リュウノキングダム　（ファン投票11位）
・ケイジーウォリア　　（ファン投票14位）
・メイホウホップ　　　（報道推せん）
・イシノウォーニング　（報道推せん）

　応募総数は１０４８１票。ロックハンドスターは２位・マヨノエンゼルに約３倍の１８０３票を集め、断然の１位で選出された。今年の特徴は３歳馬が報道推せんを含め３頭も選ばれたこと。古馬戦線が大混戦のまま、桐花賞へもつれ込んだことも大きかったに違いない。

　つまりファンの期待は世代交代。果たしてロックハンドスターが桐花賞史上７頭目の３歳馬優勝を成し遂げるのか。それとも主役不在だったとは言え、古馬が意地を見せるのか。実際、９月にサクラマジェスティはロックハンドスターの挑戦を退けている。決して古馬のレベルは低くない。今年は例年以上に楽しみが多い桐花賞となりそうだ。

　25日（土）メイン９レースはＢ１級二組「海と高原のまち　ひろのレース」（水沢１６００ｍ）。ここでは３歳馬アドマイヤキャロル、マイネルリファインの２頭が抜けた印象だ。

　主軸はアドマイヤキャロル。中央７戦０勝ながら３着３回。あと一押しが足りず白星を逃がしていたが、移籍初戦の盛岡１８００ｍ戦で１番人気オンワードアコールとの叩き合いに持ち込んで快勝。待望の初勝利を飾った。

　続くもみじ賞では１番人気に支持されたが、ブライティアピアに完敗３着。しかしブライティアピアは目下、無傷の４連勝中で振り返れば仕方なしの結果。加えて初の水沢コースにも戸惑った印象だった。

　以降、ノベンバーカップ、Ｂ１級と僅差負けを喫して２着。詰めの甘さが若干気になるが、メンバーが手頃になった今度こそ勝利をモノにしたいところだ。

　逆転筆頭はマイネルリファイン。こちらも中央未勝利からの転入で初戦こそ３着に敗れたが、２戦目を圧勝。セプテンバーカップは大物サクラマジェスティの屈して２着だったが、３歳重賞・不来方賞で大外から鋭く伸びて２着確保。それがフロックでないことを続くＢ２戦を圧勝で証明した。

　ダービーグランプリは全国の強豪３歳が相手で自分の競馬ができず10着。ディセンバーカップは２着だったが、優勝したのがアドマイヤキャロルを完封したブライティアピア。これも納得の結果だった。

　今回の最大興味はアドマイヤキャロルとの実力比較だが、実力接近は間違いない。決め手は枠順と主導権を握れる有利さからアドマイヤキャロルを上位視しただけ。マイネルリファインが主役奪回するシーンも十分にあるだろう。

　このラインはかなり強力だが、スウィープザボードも着実に良化している。９月の盛岡戦を出走取り消し。約２ヶ月の間隔を開けて復帰し、初戦はしんがり10着に沈んだが、その後５、３着。一戦ごとに復調気配をうかがわせている。仮に流れが速くなれば伝家の宝刀、末脚が爆発する可能性もある。

　アルカイクスマイルは常識にかからない面があり、２戦連続２着に入ったが、前走６着。これで見限るのは早計で気が抜けば大物食いの本領を発揮する。あとは前々走を見事逃げ切ったベルデンアイン。ディセンバーＣは10着だったが、最後方を追走しただけ。ほとんど競馬に参加しておらず、逃げの手に出れば軽視できない。

◎（５）アドマイヤキャロル
○（８）マイネルリファイン
▲（９）スウィープザボード
△（３）アルカイクスマイル
△（４）ベルデンアイン

３連単は５、８の１、２着折り返しから９、３、４へ３着流し
馬複は　５－８、５－９、３－５、４－５

＜お奨めの１頭＞
10レース　ヨイチクローン
転入後、馬券対象から外れたのは後方のままに終始したディセンバーＣ８着のみ。それ以外は抜群の安定度を誇っている