22日（月）、午後３時15分。復活なった「第23回ダービーグランプリ」決戦の火ぶたが切って落とされる。舞台は創設から第10回までと同じ水沢２０００ｍ。

　第１回優勝・トミアルコ、第２回・スタードール、第３回・アエロプラーヌと南関東勢が３連覇を果たしたが、その再現となるのか。それとも第４回・スイフトセイダイが岩手悲願の初優勝をもたらしたが、ロックハンドスターが岩手の期待に応えるか。はたまたナムラアンカーが二代目・ミスタールドルフを襲名するか。社台スタリオンＳＳが協賛・クロフネの配合権利を手にすることができるかクロフネ産駒ハイパーフォルテ。全国区リュウノボーイなど多士済々。再開にふさわしい豪華な顔ぶれがそろった。

　主軸にロックハンドスターを指名する。ジャパンダートダービー９着、黒潮盃５着。南関東３騎とは実績比較からも明らかに見劣るが、不来方賞の内容に成長の跡がはっきり。地の利も生かして三冠を達成する。

　牡馬にしては線が細く、ひ弱い面が残っていたが、不来方賞で４７０キロで出走。馬体がフックラとしてようやく実が入った。その結果、道中ずっとインで包まれて直線でも前が壁になってヒヤッとさせたが、馬群がばらけた瞬間、一気に突き抜けて圧勝。いかに地元同士の戦いだったとは言え、非常に収穫多い一戦となった。相手強いのは百も承知。今の水沢は先行馬が断然有利で大外に入ったのも若干気になるが、それをすべて克服できると見た。

　ウインクゴールドは浦和重賞・ニューイヤーカップを含め３連勝を飾り、南関東の王道を歩んで羽田盃４着、東京ダービー14着。その後、３ヶ月の休養に入り復帰初戦の戸塚記念は11番人気の低評価だったが、５着入線。そして遠征直前のＡ３・Ｂ１特別を１番人気に応えて快勝。２コーナー過ぎから押し出される形で逃げ、直線で一旦交わされながら驚異の根性を発揮。内から差し返して勝利をもぎ取った。このレースは強いの一語。レベル比較、上昇度などからおそらく１番人気に支持されるに違いない。

　評価に迷うのがシーズザゴールド。羽田盃を堂々優勝し、先行馬が総崩れとなった東京ダービーで渋太く粘って４着。過去実績は群を抜いている。ただ誰もが不安視するのが東京ダービー以来、５ヶ月半ぶりの実戦。いかに乗り込み万全とは言え、レースとは別。しかもいきなり２０００ｍは常識的には厳しい条件。仮にこれで勝つとしたら、化け物と評してもいいだろう。やはり▲に落ち着く。

　ハイパーフォルテは兵庫チャンピオンシップ（ＪｐｎⅡ）４着、兵庫ダービー優勝。シーズザゴールドに次ぐ実績と見ても間違いない。笠松・岐阜金賞は７着に終わったが、４ヵ月半ぶりだけではなくマイナス３キロでの出走。調整過程に狂いがあり、遠征にも戸惑った。しかし今回は叩き２戦目で変わり身は見込めるだろう。あとは長距離輸送の影響がないかどうか。当日の気配に注意を払いたい。

　ナムラアンカーは中央７戦０勝に終わったが、金沢移籍後、９戦８勝２着１回。まさに金沢に敵なしの快進撃を続けている。同地区の３歳チャンピオンを決めるサラブレッド大賞典を２秒差の大差で圧勝。マークしたタイムもすばらしく、ミスタールドルフばりのまくりを決めるか注目してみたい。

　以上のことを書いているうちにテンションが上がる一方の自分がいる。復活ダービーグランプリの結果はどうなるか。本当にワクワクしている。

◎（12）ロックハンドスター
○（７）ウインクゴールド
▲（４）シーズザゴールド
△（９）ハイパーフォルテ
△（５）ナムラアンカー

３連単は12、７の１、２着折り返しから４、９、５へ３着流しが本線だが、４から入る手もある
馬複　７－12、４－12、９－12、５－12

＜お奨めの１頭＞
７レース　トウカイフォスター
転入後、アッサリ２連勝をマークし能力の違いは明らか。今回からＣ１昇級だが、まったく問題にしない

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