22日、復活した「第23回ダービーグランプリ」が刻一刻と迫っている。１着賞金８００万円。創設当初が２０００万円。ＧⅠへ昇格し、最高額が６０００万円。正直、かなりスケールダウンしたのは否定できないところだが、今の岩手競馬の体力を考えれば破格の賞金。

　全国地方競馬の交流重賞では伝統のみちのく大賞典などの５００万円（グレードレースは別格）だから、８００万円の１着賞金は推して知るべし。岩手競馬の意気込みが半端でないことをご理解いただけると思う。

　ダービーグランプリの創設は１９８６年。年を重ねるごとに評価もグレードも上がる一方。スイフトセイダイ、トミシノポルンガ、ミスタールドルフなど地方の歴史に残る強豪が誕生。また96年にはＪＲＡにも門戸を開放し、翌年にはＧⅠ格付け。ゴールドアリュール、ユートピア、カネヒキリなどダート界で一時代を築いた馬たちが名を連ね、出世魚にも例えられた。

　悪夢は２００７年にやってきた。全国の馬インフルエンザがまん延し、その真っ只中にいたダービーグランプリはやむなく地元重賞で実施。翌年には存廃問題などと前後して休止の選択を余儀なくされた。

　しかし今年、３年ぶりに復活。スケールダウンを承知の上で、いろんな方々から喜びの声が届いた。創設当時を考えれば地方交流は原点に立ち返っただけ。再び歴史を重ねてグレードを上げていけばいいと思っているし、復活を祝すようにすばらしいメンバーがそろった。22日、優駿たちの戦いが今から待ち遠しい。

　21日（土）メインは水沢１４００ｍの短距離が舞台「栗駒賞」、８頭立て。実績はリュウノキングダムで断然だが、順調度で勝るブラストクロノスを主軸視するのが妥当だろう。

　デビュー戦の中山２歳新馬戦（芝１６００ｍ）を勝ち上がり、朝日杯ＦＳにも挑戦（13着）。その後は勝ち星がなく３着２回が最高で岩手へ新天地を求めてきた。初戦の盛岡ダ１６００ｍ・Ａ級戦はクラス間に合うか、ダートこなせるか半信半疑。５番人気に甘んじたが、好位キープからアッサリ抜け出して快勝。

　２戦目・きんもくせい賞は芝１０００ｍでは初戦の強さと芝適性を買われて１番人気に支持されたが、忙しい競馬が合わず６着。これで評価が落ちてしまったが、前走をアッサリ逃げ切って５馬身差。緩急自在の脚が冴え渡った。今回は生涯初めての１４００ｍ戦だが、控える競馬もでき難なくクリアー。ここで白星を飾れば年明けのトウケイニセイ記念でも楽しみな１頭となる。

　ジョウテンロマンはまさにオールラウンドプレイヤー。芝ダート、距離の長短を問わず毎回のように上位争い。７月に行われた同条件の重賞・岩鷲賞で３着。その時にマークした１分27秒１はメンバー中一番のタイム。前走はスローの流れに泣いて３着。他のレースでも詰めの甘さに課題を抱えているが、タイム比較で首位奪取してもおかしくはない。

　圧勝か、はたまた凡走かのどちらも考えられ、評価に迷うのがリュウノキングダム。昨年、船橋から遠征しシアンモア記念、北上川大賞典を圧勝。またキングスゾーンとのマッチレースの末、惜しくも半馬身差２着・みちのく大賞典など断然の実績を誇る。

　注目の転入初戦は２番手追走から３コーナー手前で早々と失速して７着。さすがに８ヶ月ぶりの実戦は厳しかったようだ。加えて５００キロを超えて出走したのは生涯初めて。確かに体も重かった印象だった。この一戦を叩かれて気配アップしたとのこと。あとはどこまで本来のシャープさを取り戻したに尽き、当日の馬体重と仕上がりをチェックしてほしい。繰り返すが、まともならばここでは負ける馬ではない。

　モエレハナオーは３戦連続で着外に終わったが、ＯＲＯカップ７着は久々の芝。瑞穂賞は長距離輸送とメンバー強化が敗因。前走６着は物足りなかったが、４９０キロの体重がこたえた印象。できれば４８０キロ前半で勝負をしたいところで、こちらも当日に馬体重をチェックしたい。あとは依然スランプから脱出できないが、昨年の年度代表馬の意地が見たいマヨノエンゼルを押さえ少々。

◎（４）ブラストクロノス
○（５）ジョウテンロマン
▲（１）リュウノキングダム
△（６）モエレハナオー
△（８）マヨノエンゼル

３連単は４、５、１のボックスが本線だが、当日の気配次第では１を外すことも十分。その場合は体重絞れることを条件に６を加えたい
馬複は　４－５、１－４、１－５、５－６

＜お奨めの１頭＞
８レース　マイネアイーダ
連勝４でストップしたが、前走は相手が強すぎた。ここならメンバー有利は明白