ずっと応援し、追いかけ続けてきたロックハンドスターだったが、前走の古馬Ａ級戦では対抗＝○に落とした。理由は盛岡戦なら現在、岩手でトップ評価をしていたサクラマジェスティが相手だからだ。

　サクラマジェスティはすずらん賞（水沢１６００ｍ）で前が壁になる不利があり、終始窮屈な競馬を強いられたが、直線で盛り返してゴールドマインの０・２秒差２着。破れはしたが、改めて能力の高さを認識した一戦だった。

　正直、迷いがなかった訳ではないが、現時点での実力ならサクラマジェスティが上位。心の中ではロックハンドスターに勝って欲しいと思いながらも、自分の判断を貫いた。はっきり言おう。批判も受けた。確かにさんざん持ち上げておいて水を差したかもしれない。

　かつてトウケイニセイを対抗＝○に落としたことがあった。現役引退の前年、北上川大賞典だった。デビューから一貫して◎の印を打ち続けた小生だったが、レース前に洗い場で脚をぶつけて球節に腫れが出て出否が微妙。さすがのトウケイニセイでも今回だけは厳しいだろうと勝負をかけた。

　結果はトウケイニセイの圧勝だった。こちらの不安をあざ笑うかのような強さを見せつけた。しかし後悔はなかった。戦いを挑んで完敗に、むしろ清々しさえ覚えて"お前は凄いヤツだな"と感服した（その後、松尾さんだけは本命を打つと思っていました―といわれた時には痛かったが）。

　話を戻す。ロックハンドスターは２着に破れはしたが、非常に収穫の多い一戦だった。終始２番手を追走し、直線で先頭。直後につけていたサクラマジェスティに一旦交わされながら、差し返す根性を見せてくれた。

　最後は突き放されて０・２秒差の完敗だったが、全国の強豪に揉まれてきた経験が、まさに生きた瞬間。しかもレース上がりが36秒４。ロックハンドスターの上がりが36秒６。いかにスローだったとしても、この上がりを使って差し返せるなら今後もメドが立ったと思った。

　今回は地元３歳同士が相手。すでに２０００ｍもダイヤモンドＣ、ジャパンダートダービーと２度経験済みで不安材料が見当たらない。瀬戸調教師「ダービーグランプリにつながるレースをして欲しい」と語ったが、思いはまったく同じだ。焦点はロックハンドスターがどんな内容で勝つのか、その一点に尽きる。

　相手筆頭はオウシュウサンクス。父がキングカメハメハ。セレクトセール出身馬で落札額は３０００万円。中央２戦０勝に終わったが、今年５月に岩手転入し、早々と６勝マークした。圧巻は前走・岩洞湖賞で盛岡ダ１６００ｍを１分37秒９で完勝。同日、Ａ級の勝ちタイム（１分38秒０）を上回り、スケールの大きさを証明した。ただ、距離経験がマイルまでで２０００ｍの距離に不安が残るが、レースの中身からは克服十分と見た。

　同じキングカメハメハ産駒ラナイダンスは転入後、アッサリ２連勝したが、Ｃ２の下級条件。常識的には通用しないと考えるべきだが、驚いたのは走破タイム。いかに馬場が軽かったにせよ、盛岡ダ１４００ｍで１分26秒３を叩きだせる馬はざらにはいない。距離１８００ｍを使われたことも強気にさせる。

　好走か、はたまた大敗かの可能性があるコンゴウプリンセス。岩手版オークス・ひまわり賞を圧勝。ダイヤモンドＣ＝ロックハンドスターの優勝タイムが２分11秒３に対し、コンゴウプリンセスが２分８秒１。３歳で、しかも牝馬でこのタイムは賞賛に値する。その後の２戦とも大差負けを喫したが、同世代ならやはり怖い存在だ。

　マイネルリファインは岩手３戦１勝だが、ハイレベルメンバーがそろったセプテンバーカップで０・１秒差２着。一戦ごとに内容が良くなっている点は見逃せない。

◎（２）ロックハンドスター
○（８）オウシュウサンクス
▲（10）ラナイダンス
△（４）コンゴウプリンセス
△（１）マイネルリファイン

３連単は２を１着固定に８、10、４流し。あとは１を押さえ少々
馬複は　２－８、２－10、２－４、１－２

＜お奨めの１頭＞
11レース　サクラマジェスティ転入馬サトノスローン、メイホウホップが不気味だが、盛岡３戦３勝の強さがけた違い。ここも黙って追いかける手