19日（月祝）、盛岡ダート２０００ｍを舞台に行われた「第14回マーキュリーカップ」（ＪｐｎⅢ）は、圧倒的な１番人気に応えてカネヒキリが圧勝。ＧⅠ７勝馬の貫禄をマザマザと見せつけた。

　レース後、横山典弘騎手は「帝王賞でも頑張ってくれたが、今回はさらに良くなっていた。馬がレースを知っているので自分は何もしなかった。エビ、いや屈腱炎、骨折を克服するのだから凄い馬。今回も感動しました」と感想を述べた。

　そして公式インタビューが終わった後、こうも語った。「ＧⅠじゃなかったけど、乗った人しか分からない感覚だろうが、すばらしい精神力。無事に走ってくれるだけで十分」。この言葉だけでもカネヒキリに対する横典の気持ちは、ヒシヒシと伝わってきた。

　カネヒキリが直線で独走状態に入り、ゴールした瞬間、スタンドから大歓声が上がった。ファンもカネヒキリの偉大さを十分分かっていた。19日、盛岡競馬場は熱く燃えた。

　24日（土）メインは好評を博す芝スプリント決戦「姫神賞」（Ｂ２　盛岡芝１０００ｍ）。ビュレットライナーがＦＭ岩手杯２着の雪辱を晴らす。

　昨シーズン、北海道から転入しＢ１で１勝マーク。格下から重賞・トウケイニセイ記念に挑戦して８着ながら１秒差に健闘した。

　今季はＣ１へ降格しメンバー有利は明白。３勝２着１回と抜群の安定感を示し、同条件で行われたＦＭ岩手杯（Ｂ１）でも果敢に逃げて０・１秒差２着惜敗。今回は自己の条件Ｂ２へ戻った上、絶好の１枠。勝つお膳立てはほぼ整った。

　相手筆頭はサイレントカイザー。４走前、ダート１０００ｍ「立夏賞」（Ｂ２）を１・２秒差で圧勝。その後も好走を続け、ＦＭ岩手杯は実績の薄い芝だったが、距離適性を前面に０・４秒差５着。これで芝でも通用のメドが十分立った。

　アッサリ勝つか、凡走かの可能性があるラストモアだろう。中央３勝のうち２勝が芝１２００ｍ。岩手転入後は入着が精一杯のレースを繰り返しているが、ただ一度の３着は芝１０００ｍのオープン特別・きんもくせい賞でマークしたもの。

　仮にＦＭ岩手杯を快勝したウメノレイメイが出走していたら断然の本命。すでにＢ１の身分ゆえ今回は出走権がないが、ウメノレイメイはラストモアに後塵を排して７着。タイム差も０・８秒もあった。

　前走、取り消し後は乗り込みも万全ではないそうだが、短距離戦は順調さを欠いていても絶対能力でこなすことも結構多い。状態よりも適性重視。これが１０００ｍ戦の鉄則だ。

　タカノグラディウスは昨年も短距離芝路線を歩み、ＦＭ岩手杯３着、姫神賞４着。何と言っても強調できるのは芝１０００ｍで58秒４の持ちタイム。これは今回のメンバーで一番を誇り、速い時計勝負になれば首位も望める。

　ディーエスファジーは今季好調サイクルをキープし、芝で１勝２着１回。１０００ｍは生涯初めてだが、中央時代に芝１２００ｍ戦で３着に入ったこともある。あとは芝の方が安定した取り口を披露アドマイヤセレスを押さえ少々。

◎（１）ビュレットライナー
○（２）サイレントカイザー
▲（11）ラスのモア
△（３）タカノグラディウス
△（７）ディーエスファジー
△（８）アドマイヤセレス

３連単が　１を１着固定に２、11の折り返し本線。あとは３、７、８を３着押さえ
馬複　１－２、１－11、１－３、１－７

＜厳選二鞍＞
11レース　スクリームイーグル
強いレース内容で転入後、２連勝をマーク。初の盛岡コースがネックだが、持てる能力はすでにオープン級