７月26日　第23回ひまわり賞（３歳牝馬・地方競馬全国交流　盛岡ダート２０００ｍ）

（ひまわり賞ゴール　写真・佐藤到）

１着　アンダーゴールド
　大外に入ったが、他をけん制しながらすんなり先手を奪う。あとは後続を引きつけてマイペースの逃げに持ち込む。３コーナーでちょっと手が動いたのは「一瞬、トボけた」（阿部騎手）そうだが、少し気合いをつけると４コーナーまでほぼ持ったまま。
　直線を向いて満を持して追い出すと後続をグングン突き放す一方。２着に７馬身差をつけ楽々とゴールに入り、待望の重賞タイトルを獲得した。

「以前はゲートが遅かったが、ここ２戦は先行できていたので今回もスタート次第で逃げるつもりでいた。道中、うまくペースを落とすことができたし直線を向いたところで勝てるかなと思った。勲さん（シルバーカテリーナ）が来るかなと必死に追っていたらビジョンを見てびっくり。こんなに離していたとは思わなかった。２０００ｍは初めてだったが、ほとんどの馬が同じ条件。多分、長い距離も合っていたのかもしれません」と阿部騎手。

　昨年10月、プリンセスカップ４着後、骨折が判明。６ヶ月の休養を余儀なくされ、４月復帰後もひと息のレースを繰り返していた。しかし徐々にスタート難が解消され、それに伴って２連勝マーク。絶好調で臨んだことも勝因の一つとなった。
　また父がホワイトマズルで母父がプラウドデボネアといかにも長距離向きの血統。ここにきて秘めた素質が開花した印象だ。

「疲れが出ているので、まずは一息入れてやりたい。ビューチフル・ドリーマーカップの選択肢もあるが、古馬が強力なので今のところ何とも言えない」と村上昌幸調教師。

２着　ダンストンメイビス　
　アンダーゴールド、テンショウスズラン、フェニックスクインの隊列ができ、ダンストンメイビスは４番手インを追走。１周目スタンド前で掛かる仕草を見せたが、村上忍騎手がうまくなだめる。
　３コーナーでシルバーカテリーナが前へ接近し、連れてスパート。鞍上の手は動いていたが、バテることなく追走。直線でアンダーゴールドには離されてしまったが、テンショウスズランとの叩き合いの末、２着を確保した。
　こちらもアンダーゴールドと同様、２連勝でひまわり賞へ挑戦。今回は格よりも上がり馬の勢いの方が上回っていたようだ。

３着　テンショウスズラン
　道中ずっと２番手につけ、ダンストンメイビスとほぼ同じようなタイミングでスパート。課題だった最後の詰めの甘さを今回も見せてしまったが、４１１キロまで体重が減っていたことを考えれば３着は健闘と言っていいだろう。

４着　シルバーカテリーナ
　前半はスタミナロスを考慮して５番手に控える。３コーナー手前で先行グループに接近したときは勝ちパターンに持ち込んだのかと思ったが、４コーナーで菅原勲騎手の手が動いても反応ひと息。直線でもどんどん離される一方で掲示板確保がやっとだった。

　一冠目・留守杯日高賞を制し、その後は牡馬一線級と対戦。結果はもう一つだったが、今回は２０００ｍ経験済み、牝馬限定なら実力断然。単勝１・２倍の圧倒的な１番人気に支持されたが、まったく精彩がなかった。２０００ｍを経験したとはいえ、失速ぶりと見ると距離が長すぎたのかもしれない。