26日（日）メインは３歳牝馬による重賞「第23回ひまわり賞（オークス）」（盛岡ダート２０００ｍ）、９頭立て。牡馬相手には歯が立たなかったが、地元同士の牝馬が相手ならシルバーカテリーナが断然の主役を演じる。

（シルバーカテリーナ　写真・佐藤到）

　シルバーカテリーナは北海道１勝オープンから南関東へ移籍し、３戦０勝２着１回の成績で今年４月に岩手転入。あやめ賞、留守杯日高賞と牝馬重特を連勝。アッサリ牝馬のトップに君臨した。
　その勢いを駆って岩手ダービー・ダイヤモンドカップへ挑戦。初の牡馬対決に注目が集まり単勝２番人気に支持されたが、好位から失速２・８秒差６着。２０００ｍの距離に戸惑ったのも敗因だったが、牡牝馬のレベル差を見せつけられた。

　続いてウイナーカップ（水沢１４００ｍ）へ駒を進め、同じく２番人気だったが、ハイラップの逃げから直線で一杯になって０・７秒差３着。またしても牡馬の壁に阻まれた格好だが、そう判断するのは早計だ。スタートから12秒１で飛ばして３ハロン36秒７、前半１０００ｍが61秒２。いかに１４００ｍ戦だったとはいえ、ちょっと速すぎた。

　これは勝手な想像だが、菅原勲騎手がシルバーカテリーナの能力の限界を試したのではないかと思っている。“ダイヤモンドＣが距離の壁だとしたら、適距離１４００ｍなら牡馬に通用するためにはハイラップに耐えなければならない―”と考えたに違いない。確信に近く、そう思った。

　結果は３着。本人はがっかりしたかも知れないが、悲観するほどではない。勝ったダンストンジールを苦しめたのは他でもない、シルバーカテリーナだった。今回は無理をせず好位キープから無難に直線抜け出しを決める。

　軸はすんなり決まったが、相手がちょっと難解。上がり馬を重視するか、実績を重視するかで迷った結果、アンダーゴールドを相手筆頭に推したい。６戦０勝２着２回、３歳Ｃ１から重賞・日高賞へ挑戦。シルバーカテリーナから１・８秒差も離されたが、４着を確保。これは大健闘だったし近２走を連勝。特に前走は２着に１・３秒の大差をつけて逃げ切った。

　アンダーゴールドは勢いもさることながら血統が何よりも魅力。父がホワイトマズルで母父がプラウドデボネア。典型的な長距離血統に加えて晩成型。２連勝は本格化を迎えたと解釈していいと思う。

　テンショウスズランは相変わらず体重減に悩まされているが、それでも前走はタイム差なし２着。馬体がフックラしたらどんなに強いかと常々、考えてしまうほど個人的に評価が高い馬だ。最低でも４２０キロ台はほしく、当日の体重に注意を払いたい。
　

　ダンストンメイビスも目下２連勝中。反応を見ると盛岡の方が合いそうで、メンバーが大幅強化でも２着争いに食い込める。またダンストングランは昨年の牝馬特別・プリンセスカップを優勝。その後のリタイアが痛かったが、今年６月に戦列復帰。２戦とも大敗を喫したが、走り頃の休み明け３戦目。格不足もまったくなく、やはり軽視できない。あとはフェニックスクインも押さえ少々。

◎　?シルバーカテリーナ
○　?アンダーゴールド
▲　?テンショウスズラン
△　?ダンストンメイビス
△　?ダンストングラン
△　?フェニックスクイン

３連単は２を１着固定に９、３の折り返し本線。あとは８、１、７を３着押さえ
馬複は２−９、２−３、２−８、１−２

＜お奨めの１頭＞
８レース　クリスティラビット
盛岡３戦３勝とパーフェクト成績。少頭数６頭立てで馬券妙味は薄く、相手もリュウノブランド、コスモレイロウの２頭に絞る。