今週から戦いの舞台は水沢から盛岡へと替わり、約２ヵ月間のロングラン興行。その秋シーズン初戦はオーロパーク自慢の芝１６００ｍで行われる「第30回桂樹杯」、10頭立て。
　今回、３歳からボスアミーゴ、サイレントステージの２頭が挑戦して興味倍増。非常に楽しみな一戦となった。さて若さを採るか、キャリアを採るかで迷うところだが、ここはタイキリオンの格を重視してみたい。

（タイキリオン　写真／佐藤到）

　タイキリオンは３歳時にニュージーランドトロフィー・ＧIIを制した実績を誇り、今年３月に岩手転入。２戦目のエクセレント競走（水沢１８００ｍ）を快勝したが、重賞・シアンモア記念は９着と大敗。これで評価を下げてしまったが、盛岡芝１７００ｍで行われた特別・あじさい賞では鮮やかな直線一気を決めて見事１着。中央グレードウィナーの底力をマザマザと見せつけた。
　これで芝路線の主役に躍り出たと解釈され、かきつばた賞で当然のように１番人気に支持されたが、伸びを欠いて４着。続く重賞・せきれい賞でも２番手から退いて５着に敗れたが、これは明らかに芝２４００ｍの距離に泣いたもの。両レースを連勝したサイレントグリーンと明暗がくっきり浮き彫りにされた。盛岡芝２４００ｍは２コーナー過ぎからのスタートで芝を１周半以上回るため、ペース配分がちょっと難しい。特にタイキリオンのような瞬発力勝負型には苦しい条件だった。それゆえ今回の桂樹杯は待ちに待った一戦。陣営は水沢２開催を休ませ、ここに照準をピタリと合わせてきた。
　もう一つ強調したいのは、タイキリオンがあじさい賞（盛岡芝１７００ｍ）でマークしたタイムが１分44秒５に対し、ボスアミーゴはオパールカップ（同じ盛岡芝１７００ｍ）で１分45秒７。レースは生き物ゆえ単純な比較は危険だが、最終的にこのタイムが決め手となった。
　そのボスアミーゴは前走、３歳重賞・不来方賞に出走。同厩舎のセイントセーリングが逃げ、ボスアミーゴは中団より後ろにつけて３コーナー手前からスパート。一気に捲くりをかけて２番手まで進出したが、最後は伸びを欠き、マツリダワルツにも先着を許して３着。これは必ずしも適性があるとは言えないダート戦、そして２０００ｍの距離が影響した。改めて思ったが、本当にいい脚を使えるのは２ハロンぐらい。その脚をどこで使うのかが勝敗の分かれ目となる。これは芝、ダートを問わずのようだ。
　今回の舞台は芝１６００ｍ。言うまでもなく芝なら中央オープンでも入着を果たす実力を持ち、しかも盛岡芝は３戦３勝とパーフェクトの実績を誇る。
　カギは先にも記したとおりタイム不足だが、この時期の３歳馬はグングン力をつけていくタイプが多いし、今後またＪＲＡに殴り込みをかけようとする岩手の期待馬。現在の実力を測るには格好な舞台となった。
　ナイキアヘッドは４走前・あじさい賞でタイキリオンの０・２秒差２着に敗れたが、直線半ばで一旦先頭に立ち、そのまま押し切るか―という惜しいレース内容。さすが中央芝で６勝（芝１２００ｍで５勝、芝１４００ｍで１勝）の実績はダテではなかった。最後のひと伸びが足りなかったのは芝１７００ｍと解釈すれば、１００ｍでも短縮の今回はさらに上を狙っても不思議はないだろう。
　サイレントグリーンはかきつばた賞、重賞・せきれい賞と連勝。絶対の自信を持つ盛岡芝２４００ｍで見事な復活をとげた。ただ、意外にも芝１６００ｍ戦は大崩れしない半面、未勝利と決め手勝負になると劣勢ムードは否めない。
　３歳芝ではボスアミーゴに次ぐ存在サイレントステージの挑戦も楽しみだし、久々を叩かれて３戦目タイキアルファも軽視はできないだろう。

◎　?タイキリオン
○　?ボスアミーゴ
▲　?ナイキアヘッド
△　?サイレントグリーン
△　?サイレントステージ
△　?タイキアルファ

３連単は７、２の１、２着折り返しから９、３を厚めに。あとは１、５を押さえ少々
馬複は２−７、７−９、２−９、３−７、１−７

＜お奨めの１頭＞
８レース　サンオブタシジール
水沢コースは反応ひと息だが、盛岡に替わると動きが一変。ここ２戦のうっ憤を晴らすともに、盛岡戦の連勝を４に伸ばす