先週の話になりますが、１月18日の浦和競馬場で岩手競馬・南関東交流レースが２鞍行われました。
　「岩手競馬交流やまびこ賞・みちのく賞」として行われたこのレース、岩手からはそれぞれのレースに６頭ずつ、計12頭が出走。結果を先に言いますと、初戦のやまびこ賞で岩手のエイシンウルフオーとロイヤルアリダーがワン・ツーを決め、２戦目のみちのく賞でもブラックオーメンが２着に入って、岩手勢がなかなかの活躍を見せてくれました（写真はやまびこ賞を勝ったエイシンウルフオー）。

　このレース、実は昨年の12月に入ったあたりの頃に実施が決まり、それから出走馬の申し込みがあって騎乗する騎手が決まって……と割とバタバタと話が進んでいったもので、馬を出走させる調教師にしても騎乗する騎手にしても果たしていったいどうなる事か、半ば手探りでレースに挑んだ、という感がありました。
　手掛かりというか希望というか、望みがあったのは「南関東Ｃ２級・岩手５歳以上400万円下・４歳200万円下」という出走条件でして、岩手の収得賞金で「５歳以上400万下」だとＢ１〜Ｂ２級あたりの活きのいい馬が出走でき、南関Ｃ２級相手なら比較して力上位と言えた事。この条件のおかげでブラックオーメンやらエイシンウルフオーやら、岩手ならＡ級の下位でも通用しそうな馬が出走することが出来ました。やまびこ賞を勝ったエイシンウルフオーに騎乗していた村松学騎手がレース後に「岩手の馬には楽なクラスだった」と語ったのは、その辺の事情もあったんですよね。
　逆に岩手の４歳にとっては、「収得賞金200万下」という条件だと“岩手で認定を勝ってその後もソコソコ”という馬が出る事ができず、“ＪＲＡ未勝利から転入してＣ３あたりまで”というレベルだったので、若干苦戦する事になりました。

　こういう交流戦の難しさは異なる地区の力比較をどう見るか、にあると思います。以前は岩手競馬でも岩手・上山の交流戦が行われていましたが、その時の予想で苦労させられたのもやはり地区間の力比較でした。それもＢ級あたりの中位のクラス。重賞クラスだと「その地区のかなり強い馬」同士になるのでまだいいのですが、お互いに中間くらいのクラスだと“果たして強いんだか弱いんだか……どっちなの？”という事になってしまいがち。おまけにコース形態だとかペースの違いによる得手・不得手がてきめんに現れたりするし（同じ小回りダートコースなのに水沢だとイマイチだけど上山だと得意、みたいな馬が出てくる。重賞級の馬だとそれまでにいろいろ経験している馬が多いのであまり変わらない）、意外な抜け目にしてやられた事が何度もあったものです。
　ああ、そういえばＪＲＡ・地方の交流が始まった当初もそんな感じでしたね。

　今回の岩手・南関交流戦、いろいろと試行錯誤があった事と思いますが、今後の試金石として大きな意義があったのではないでしょうか。
　下級条件で同じようなメンバーでのレースばかりになる・ＪＲＡからの転入馬が大きな勢力を誇る、というのはいまやどこの競馬場でも同じ。そんな中で距離に変化を持たせたりクラス分けをいじったりしながら少しでも面白いレースを、と各主催者は苦心しているのですが、そこで今回のような地区間交流戦が定着すれば、下級条件戦の大きな魅力になるのでは。結局、レースの数で一番多いのはＣ級のレースなんですから。

　ところで、今回思った事がもう一つ。それは「岩手のファンの皆さんは馬券が上手だな」という事。
　例えばやまびこ賞。ワン・ツーを決めた岩手２頭の単勝人気は２番人気−５番人気。それでいて馬単の配当1,810円。３連単は11,930円。内田博幸騎手騎乗の１番人気馬が着外に消え、２人気→５人気→４人気で決まってこれは、安すぎるんじゃないですか？

　そう思ってレース後にオッズを精査してみました。そうしたら、普通は単勝人気上位の馬が前に来るほど３連単のオッズは下がるものなんですけど、やまびこ賞の場合、
エイシンウルフオー（２人気）→ロイヤルアリダー（５人気）→マリコノコ（４人気）
の３連単が119.3倍。これが
エイシンウルフオー（２人気）→マリコノコ（４人気）→ロイヤルアリダー（５人気）
で決まった場合143.5倍に上昇する。もし
ロイヤルアリダー（５人気）→エイシンウルフオー（２人気）→マリコノコ（４人気）
で決まっていても148.3倍にしかならない。
　これはもう、“岩手票”がガッツリ流れ込んだ結果でしょうね。もっと高配当になっていいと思ったんですが。いやホント、皆さん目が肥えていらっしゃる、としか言いようがありません。ハイ……。