18日メインは短距離特別「第32回姫神賞」（水沢ダート１４００ｍ）。このレースの１、２着馬には７月２日、同じ条件で行われる重賞・栗駒賞への優先出走権が与えられ、その先にはＧ?・クラスターカップ（盛岡ダート１２００ｍ）と続く短距離路線が敷かれている。先日15日、Ｇ?・北海道スプリントカップ（札幌ダート１０００ｍ）が行われ、ＪＲＡアグネスジェダイ、シーキングザベストと森秀行厩舎が１、２フィニッシュを決めたが、地方競馬もダート短距離戦線が本格的に始動した。
　さて姫神賞。主軸にタイキシェンロンを指名する。前走・みちのく大賞典ではコース適性ひと息の盛岡、そして距離２０００ｍも不安視されたが、２番手追走からコアレスハンターの２着に粘り、地元の意地を見せてくれた。
　これまでタイキシェンロンは通算22勝をマークしているが、その勝ち星のうち16勝が１４００〜１６００ｍまでに集中。右回りになると、さらに顕著で＜19.３.３.４＞。水沢に限れば＜９.３.２.１＞。唯一の着外は船橋から遠征した昨年の青藍賞６着のみと、恐ろしいまでの水沢巧者ぶりを見せてきた。
　もっとデータを探ってみよう。水沢１４００ｍは４戦３勝３着１回。一昨年、栗駒賞を制し、冬の重賞・早池峰賞２勝。３着敗戦は一昨年の早池峰賞でトキオパーフェクトを捉え切れなかった一戦だったが、それでもクビ、頭差の僅差だった。
　今回は地元同士の戦いで勝負付けの済んだメンバーでほぼ死角なし。断然の主役を演じてくれるだろう。

（写真はみちのく大賞典出走時のタイキシェンロン）

　タイキシェンロンの軸は確定。ヒモ捜しの一戦となり、その一番手はニッショウウララだ。大勢はベルモントシーザーだろうが、今シーズンのニッショウウララは一味違う。驚いたのは前々走・あすなろ賞２着。好スタートを切ったが、先行争いがごちゃごちゃとなり、一旦５番手まで下がる。これまでのニッショウウララならそのまま失速するパターンだったが、直線で盛り返して２着に食い込んだ。
　ニッショウウララはデビュー戦で水沢８５０ｍ51秒１のレコードをマークし、その記録はいまだに破られていないのだが、常に気性難と背中合わせ。ゲートで暴れてみたり、外からかぶせられるとズルズル下がったり。時に強いレースを見せるのだが、好走が続かず信頼性に乏しかった。しかし厩舎スタッフいわく『今年はズブさが出て、それが良い方に向いている』の言葉どおり、年齢を重ねて落ち着きが出てきたのが、目下の充実度につながっている。もちろん身上とするのは天性のスピード。ニッショウウララにとって今回の水沢１４００ｍはもってこいの条件となる。
　一方、２番人気に支持されるであろうベルモントシーザー。南関東から５月に転入し、Ａ級戦、あすなろ賞と２連勝。続くみちのく大賞典では２０００ｍは長すぎると言われていたが、それを跳ね除けてタイキシェンロンとの２着争いの末、首差３着に惜敗した。
　この岩手３戦とも道中、掛かるところを見せ、折り合いに苦労するシーンがあった。となると折り合いを気にしなくていい今回の１４００ｍは合うだろうし、右回りは旧地・大井で経験豊富。やはり２番手は譲れない。
　しかし勝手な見解だが、ベルモントシーザーは本質的にマイラーではないだろうかと思っている。逆にニッショウウララはスプリンター。とすれば距離適性の差が出るのではないか…と推理してみたのだが。
　以下は４歳馬オリエントボス、芝が主戦場だったが、１４００ｍ戦で３勝ゲイリーファントム、古豪トキオパーフェクトらが続くが、上位３頭とは開きがあり、押さえ程度になるだろう。
３連単は３を１着固定に12、１を２、３着折り返し。穴で６、７、４を３着押さえ
馬複は３−12、１−３の２点に絞る

＜お奨めの１頭＞
11レース　キタノソナタ
転入２戦目の５着以外、すべて連対と抜群の安定感を誇っている。ここも信頼の軸