池田政和がＧIIレジェンドカップを制す！

　伊勢崎で行われたＧIIレジェンドカップは、船橋の池田政和が制した。早い仕掛けから強豪２車を振り切っての見事な優勝。その独走っぷりは全盛時を彷彿とさせるモノだった。

　試走一番時計は池田と浦田信輔の3・30。高橋貢が31。４番手以降は35以上の大きな数字になった。

　０ハンのスタートは最内の清水卓が先行。塚越浩之が乗って行き、影山伸はやや後手を踏む形。10線は穴見和正と青島正樹が飛び出すも、影山の失速に引っかかり、車を引かされる感じになった。清水の逃げを０ハンの他の車は追えず、10線勢がやって来る。真っ先に捕らえたのは池田だった。

　早い段階で先頭に立った池田は、軽快な走りを見せる。２番手に上がった高橋に隙を与えるどころか引き離して行く。２番手の高橋は池田を追うどころか、３番手に立った浦田を抑えるのが一杯。結果的に、池田がブッチ切りの１着ゴールを決めた。

　池田は約３年ぶりの記念優勝。近況の池田は絶頂時の走りがなかなかできないでいるが、それでも時折り凄みのある走りを見せてくれることがある。４月からは川口所属の選手になる。川口は池田にとって最も相性のいい走路。絶頂時までとは言わないが、それに近い走りを何回も見せてもらいたい。

　高橋貢が地元の意地を見せる！

　伊勢崎のＧIIレジェンドカップも優勝戦の日を迎えた。いつもの記念の優勝戦とはやや顔ぶれが異なるのは、ＧIIの企画開催ゆえだろう。単純なスピード戦では終わらなそうなメンバーとハンデ構成。はたして栄冠を掴むのは誰か。

　予選、準決の４日間で最も上がりタイムが良いのは高橋貢の3･388。連日、最終12Ｒで走っているアドバンテージもあるが、エンジン状態的にも仕上がりは一歩抜き出ている。次に良いのが池田政和と浦田信輔の3･401。他の５選手は上がり3･41を切れていない現状。高橋貢に機力で付いて行けるのは池田と浦田だけ。

　レース展開としては、０ハン最内の清水卓が先行して逃げ態勢に入る。それを塚越浩之がマークして行きそう。塚越は４日間をオール連対で来ている。今節はいつも以上のレース内容を見せている。逃げる清水を最初に交わす可能性があるのは、この塚越だ。影山伸はスタート不安とは言え、10線に叩かれることはないだろう。10線のスタートは最内の穴見和正がしっかりと先行。青島正樹が乗って出て、外枠勢も枠ナリに出そうだ。

　清水と塚越の逃げペースでは逃げ切れるまではないか。10線勢の誰かがやってくる。今節の仕上がり的に穴見と青島では届かなそうだ。となると10線外枠の３車。

　ここは今節の仕上がり１番の高橋が追い切るとみた。スタートこそ枠ナリでも、１周バックで好位に潜り込みそう。そこからは冷静に１車ずつ交わし、８周戦の利点をうまく活かして進出して行く。ランクで浦田に劣るとは言え、地元で他場の選手の内枠からのレースでは負けられない。地元ファンの声援をバックに力走を見せてくれる。

　逆転があるなら23期勢。その中でも安定感抜群なのは浦田。ここまで負けなしの４連勝で来ている。完全優勝の可能性があるのは浦田のみ。高橋が抜け出す前の道中で、ワンチャンスを見逃さずに突いて行ければ先着も十分ある。また池田も、高橋、浦田の内枠に入った利をうまく活かし、先手先手の攻めができれば久々の優勝も夢ではない。０ハンの中では塚越が最も期待できる。ここまでオール連対のリズムの良さは驚異的。実力以上の走りができれば10線勢を振り切っての優勝もあるか。

　◎高橋貢
　○浦田信輔
　△池田政和
　△塚越浩之
　▲清水卓

　23期以前までの選手が出場・ＧIIレジェンドカップ！

　

　今回は若手選手が不在。23期以前の選手のみが参加する企画開催。若手のスピードレースも迫力あるが、ベテランの捌き合戦もオートの魅力を存分に楽しめる。はたして、どの選手が優勝戦に名乗りを挙げるのか。

　今回出場するＳ級選手は７人の予定。地元からは高橋貢のみ。Ｓ選手は全員、前走が船橋のＧIプレミアムカップ。その時の動きが大いに参考になる。高橋貢は肝心の準決で５着だったが、それ以外はマズマズの内容。最終日もキッチリと１着で締めているので、今回に向けて悪い流れではない。更に、地元開催ということで気合は２割増し。外来勢の猛攻をしっかりと受け止める態勢を整えてくるだろう。

　外来勢のＳ級は23期がほとんど。実力で言えば浦田信輔が一番だが、ここ最近のエンジンはイマイチ。プレミアムカップでは優出できなかったばかりか、シリーズを通して白星さえなかった。試走タイムから劣勢だったので、早々にエンジンを立て直すのが課題になる。浦田と同様、ＳＧタイトルホルダーの池田政和はプレミアムカップの初日、２日目と白星を挙げたものの、３日目の雨走路で８着、準決では不成立と運に見放された。最終日もレース内容は良くなかったので心配だが、今回は大幅にメンバーが軽化されるのでその辺がどうか。

　鈴木清は、プレミアムカップの初日にフライング。これは発走合図機が故障していた為、手旗によるスタートだったが、その発進でフライングを取られてしまった。その後のエンジンはそこまで崩れていない。フライングの後遺症がなければ、レース的には十分通用する。佐々木啓はシリーズ前半はエンジン折り合わなかったが、残り２日間は１着を２本取っており、リズムとしては上向き。竹谷隆は全く良いところがなかった。19期の岡部聡は、エンジン自体は安定していた。準決ではスタート遅れて展開が苦しくなったが、エンジン面は悪くなさそうだった。

　Ｓ級以外では、岡松忠に注目。前走の地元３日間開催で久々に優勝を決めてきた。しかもシリーズを通してオール連対の好結果だった。これを弾みにかつての走りを取り戻してもらいたい。その優勝戦に乗っていたのは岡本博幸と青山文敏。岡本は優勝戦３着。予選準決はともに１着と好成績。青山も優勝戦４着で、予選準決が２着と１着。今回に向けて良いリズムで乗り込める。

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主な出場予定選手
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高橋　貢〔伊勢崎 S-10(22期)〕
浦田　信輔〔飯塚 S-3(23期)〕
竹谷　隆〔飯塚 S-41(23期)〕
佐々木　啓〔山陽 S-12(23期)〕
岡部　聡〔山陽 S-16(19期)〕
池田　政和〔船橋 S-29(23期)〕
鈴木　清〔川口 S-38(23期)〕
浅香　潤〔伊勢崎 A-14(23期)〕

　やはり永井大介がフィナーレを飾った！

　船橋で行われたプレミアムカップの優勝戦は地元の永井大介が制した。上がりタイム3.361と、圧巻の走りを見せた。

　スタートは最内の青山周平が先行。すぐさま永井が青山のインに入ったが、立ち上がりでやや軌道を乱し青山に再びイン入られてしまう。しかし、その後は青山にマーク追走からチャンスを窺う。そして、態勢をしっかり整え綺麗に捌いて行く。逃げに入った永井は大きなコースを走れず、インを抑えて走る厳しい展開だったが、最後まで青山に隙を与えず１番にゴールに飛び込んだ。

　試走タイムこそ各車それほど差はなかったが、最後は永井のレーサーとしての経験が優った形。船橋への思い入れは、優出した選手の中で一番だったと思われる。２着には青山が入り、３着は木村武之との競り合いに勝った中村雅人が入った。試走タイム一番時計の25をマークした鈴木圭一郎は、スタートで好位を奪えず車群に揉まれてしまった。これからは大舞台でのスタートが課題になってくる。西原智昭、東小野正道、荒尾聡の外枠勢は見せ場を作れなかった。

　このレースをもって、船橋での開催は全て終わった。船橋所属の選手は各地のレース場に戦いの場を移すが、船橋で培った技術を思い存分見せ付けてもらいたい。

　波乱が多くありそうなシリーズ！

　

　今回は直前にプレミアムカップが開催されていた関係で、Ｓ級とＡ級上位の選手達は不在。Ａ級中堅以下とＢ級選手による戦いになる。エンジン的に突き抜けた選手がいないので、優勝争いは混沌模様。誰にでもチャンスがある。気になる選手を挙げていく。

　まずは地元から。今回出場する地元の選手の中で、最もランクが上なのは鐘ヶ江将平。前走の川口では優勝戦まで進んでいた。優勝戦では８着だったが、予選準決の３日間は全て２着。マズマズの安定感を示している。スピード自体はＳ級にも負けないモノがあり、スタートと捌きが安定すればもっと成績がついてくるだろう。鐘ヶ江と同じく川口の優勝戦に乗っていたのは井村淳一。井村の武器はスピード。エンジン仕上ったときの走りは、捲りを多用して強烈に攻め上げていく。前団で車群がゴチャ付いていても、展開を打開できる点は魅力。同じく川口の優勝戦に乗っていたのは牧瀬嘉葵。こちらも走りの特徴は井村に似ている。

　阿部仁志は前走の山陽で優出した。阿部はスタートに甘さを残しているが、道中の捌きはかなりのモノがある。また、雨走路も苦にせず乗りこなすので天候に関わらず狙える選手。阿部と同じく山陽の優勝戦に乗っていたのは佳元光義。優勝戦では２着に入る大健闘。３日間シリーズでオール連対だった。独走に入ったときに持ち味を発揮できるので、ハンデが軽いときや０ハン単騎に置かれたときが狙い目。

　外来勢ではそこまで好調な選手はいない。それでも連勝中の平川博康や、森村亮など快速派が来場。前団がバラけるようなスピードレースで活躍が期待できる。一発力があるのは稲原良太郎や青嶋裕治など。稲原は良い走りが連続しないタイプで、前日に良い走りをしていなくても当日は狙えることがある。青嶋は試走タイムが出なくても、レースで力走を見せることが多い。

　今回は山陽のＢ級に注意したい選手が多い。日室志郎は前走の地元３日間開催では、オール３着以内の好結果。一人で走るとペースが上がるタイプで、早めに抜け出せそうな位置の時は狙える。西崎洋一郎も前走の地元３日間でオール連対の活躍。一時期スランプに入っていたときもあったが、今は完全に脱出し好走を見せている。白川秀行も長い期間の療養を乗り越えてから、完全に復調している。

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主な出場予定選手
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鐘ヶ江　将平〔飯塚 A-55(31期)〕
井村　淳一〔飯塚 A-58(28期)〕
高宗　良次〔飯塚 A-65(32期)〕
亀井　政和〔伊勢崎 A-60(28期)〕
新村　嘉之〔船橋 A-105(27期)〕
岩科　州〔浜松 A-106(27期)〕
福永　貴史〔山陽 A-145(25期)〕
押田　幸夫〔川口 A-237(32期)〕