初日の12Ｒには企画レースが組まれている！

　

　新年初節の船橋開催は３日間の短期決戦。初日の最終12Ｒには、女子選手だけによるレースが行なわれる。現在、オート界の女子レーサーは６人。つまり６車立てによるレースとなる（ただし、１人でも欠車が出た場合は企画レースは取りやめ）。更に、今回は準決が８個で、優勝戦は７周回で行なわれる。

　船橋のＳ級はほぼ勢揃い。最も充実しているのは青山周平。昨年の大晦日にＳＳ王座決定戦を制し、ＳＧ初制覇を達成すると、今年に入ってからも前走の飯塚ＧIで見事な勝利。５日間シリーズでオール連対と、安定感も出てきた。エンジン上昇と共に、乗り手のリズムも絶好調。今回もひと回り大きくなった走りを見せてくれそう。

　中村雅人も状態は悪くない。ＳＳ王座決定戦では３着だったが、前走の浜松では３連勝を挙げて優出すると、優勝戦でも２着と悪くない内容。優勝した金子大輔が、エンジンの仕上がりが上回っていただけで、中村もけっして悪い状態ではない。永井大介と鈴木圭一郎もエンジンはかなりの位置にある。２人共、前走は飯塚ＧIで、準決こそ４着だったが、シリーズで２勝を挙げるなど存在感は示していた。青山、中村、永井、鈴木圭の４人が現在、船橋４トップと言っても問題ないだろう。

　対する外来勢のＳ級は佐藤貴也、佐々木啓、田村治郎、益春菜、東小野正道、桝崎陽介の６人。益は後述するとして、他の５人は全て前走が飯塚ＧI。いずれも優勝戦までは進めなかった。しかし、シリーズを通して見れば大崩れしている選手はいなく、５者共にエンジン自体は悪くない。あとはその走路状況にどこまでセットを合わせられるかといったところ。

　地元で他に注目なのは池田政和。昨年の10月あたりから１着率が上がっており、優出回数も増えている。全盛期ほどの走りではないにしても、一般開催なら十分優出できるだけの動きを見せている。前走の川口でもしっかりと優出していた。同じ優勝戦に乗っていたのは高橋義徳。高橋も昨年の12月あたりからエンジンが急上昇。ハンデが最重ハンの20ｍ前に置かれているなら、積極的に狙ってみたい選手。

　そして、今回の目玉レース。女子だけによる「オーバルクイーンカップ」が初日の12Ｒに組まれている。出場する６選手の近況を追う。

　最もランクが高いのは益春菜。昨年末には地元のＳＳシリーズ戦を制し、名実ともに女子ナンバー１の位置に立っている。目下の課題は捌きになるが、スピード面では他の女子に大きく差を付けている。

　地元の利があるのは片野利沙。現在はエンジン良くないが、特徴として節単位で調子の波がある選手。初日が良ければ最終日までずっと良く、その逆なら最終日までずっと悪い。

　船橋は連続出場になるのが藤本梨恵。前走の４日間は3,4,1,2着と成績はまとまっている。１級車に乗り替わってからはゆっくりとだが、着実に走力を上げている。

　同じく少しずつだが成長しているのは岡谷美由紀。デビュー時の不安な感じはなくなっている。車さえまともな状態なら普通にレースできている。目下の問題点は、ドドドが来やすいこと。

　岸萌水は昨年９月に１級車に乗り替わってからは、１着率が上がっており、10月には準優勝も決めている。今度も更に成長していくと見られる。

　最後に佐藤摩弥。期別で言えば一つ上で、先述の５選手の先輩にあたる。まだ捌きに課題を残しているが、武器のスタート力は目を見張るものがある。近況は益の勢いに押されかかっているが、このへんで先輩の意地を見せたいところ。

______________________________

主な出場予定選手
______________________________

中村　雅人〔船橋 S-2(28期)〕
永井　大介〔船橋 S-5(25期)〕
青山　周平〔船橋 S-6(31期)〕
鈴木　圭一郎〔船橋 S-15(32期)〕
佐藤　貴也〔浜松 S-9(29期)〕
佐々木　啓〔山陽 S-12(23期)〕
桝崎　陽介〔飯塚 S-28(28期)〕
東小野　正道〔飯塚 S-34(25期)〕
田村　治郎〔伊勢崎 S-37(30期)〕
益　春菜〔川口 S-40(32期)〕

　川口新春第２弾は準決勝戦８バトル！

　

　早くも今年２節目の開催となる川口オート。今回は準決が８個レース設けられており、各１着が優勝戦へ勝ち上がるシステム。主力が分散されるので堅いレースが多くなると思いきや、軽ハン勢も必死の逃げを見せるので楽しみは多い。

　今回出場するＳ級は、ほとんどが前走は飯塚のＧI。この時の成績が大いに参考になる。

　優勝戦まで進んだのが木村武之、森且行、松山茂靖の３人。木村は道中で車群を抜け出したが、前を走る青山周平までは追いつけず準優勝だった。シリーズ中も安定した成績を残しているので、エンジンはだいぶ落ち着いてきたと見ていい。森は優勝戦で６着だったが、連日試走タイムは30近辺を出していたのでエンジン良さそう。シリーズ中に３勝を挙げている。Ａ級ながら松山も優出し７着。松山はそれほど試走タイムは出ないが、レースでは大駆けするタイプでスタートも早い。

　優勝戦までは進めなかったが大木光、平田雅崇、山田達也らも動きは良かった。大木は３日目に試走27の好タイムをマークしていたし、平田もエンジン自体は良く動いていた。山田は序盤の仕掛けが甘く、展開が厳しくなっていたが、エンジンは悪くなさそうだった。

　今回、地元でランクトップは若井友和だが、飯塚ではイマイチだったので巻き返しを図りたい。ランク２位の加賀谷建明は、足かせとなっていたフライングの累積が無くなるころ。本来の爆発的スタートを炸裂させてくるかもしれない。

　勝負強さで言えば荒尾聡が怖い存在。地元のＧIはイマイチだったが、昨年末の川口のＳＳ順位決定戦で２着に入っている。その時に近いセットにしてくれば、それなりに戦えそう。荒尾と同様に飯塚のＧIでは力を出し切れなかった田中茂、西村龍太郎、人見剛志、西原智昭らだが、底力はかなり高いのでエンジン次第では上位争いに進出してくる。

　飯塚ＧI組ではない伊藤信夫だが、地元のお正月開催で優出してきた。川口は昨年末のＳＳシリーズでも優出しており、今回も期待できる。

　川口の前節のお正月開催で優出したのは深谷輝、小原望、増田伸一の３車。開催の間隔もそれほど空いていないので、今回もエンジン好調のまま臨める。ただし、ハンデ位置の変動には注意を払いたい。深谷、小原は最重ハンになってしまうと、前回のような活躍を期待するのは厳しいかもしれない。

______________________________

主な出場予定選手
______________________________

若井　友和〔川口 S-20(25期)〕
加賀谷　建明〔川口 S-26(27期)〕
森　且行〔川口 S-46(25期)〕
木村　武之〔浜松 S-4(26期)〕
伊藤　信夫〔浜松 S-24(24期)〕
荒尾　聡〔飯塚 S-7(27期)〕
西村　龍太郎〔山陽 S-32(25期)〕
西原　智昭〔船橋 S-43(28期)〕