今日は８５期騎手候補生の終了記者会見のため、那須塩原へ。
ん〜、やっぱり那須の空気は一味違う。
　

　今まで４月と１０月の年間２回入所していた候補生ですが、８５期生から年１回に。そのため９人となかなかの人数。
　それではご紹介。まずは名古屋の『岡森弘章』くん。

　趣味・特技を[大食い]と答えたため、記者さん達に突っ込まれる突っ込まれる。多分、ジョッキー自身が思っているより、ジョッキーの減量というのは気になる事なんだなぁ・・と、ときどき思う。
　私自身も必ず、「減量は大丈夫なんですか？」と聞かれたので、「ハイ・・」と答えつつも内心では、「ごめんね、デブに見えて」なんてスネてみたりして。
　それはさて置き、岡森くんの[大食い]したい食べ物は、ズバリお寿司だそうで、リッチな１７歳だわ・・と感心。所属調教師の松本克幸先生の事が大好きのようで、
「優しさでは１番ですよ。でも厳しい面もあって、ケジメがキッチリしてるんです。」と急に熱く語り出すあたり、師弟関係はバッチリですね。

　２人目は浦和の『國分祐仁』くん。なんと群馬っ子！しかも高崎競馬を見て騎手に憧れたというではないか！なんと可愛い子だ！！もちろん目標とする騎手は『水野貴史』騎手。売りは小さい体だそうです。
　頑張れ群馬っ子☆

　３人目も浦和の『須藤優』くん。目標は『繁田健一』騎手だそう。私の同期が目標とされる騎手になるなんて・・なんだか感無量だけど、時の流れを感じずにはいられない。　
　半年前、初めて平成生まれのジョッキーが誕生したと思いきや、今回９人中５人が平成生まれですからね。おぉ、コワ。。

　宮下瞳騎手・川原正一騎手・丸野勝虎騎手・井上正調教師の４人が欠席だったのが、とても残念だった今回。それでも、豪華な受賞者たちや、来賓には関口房郎さんが登場するなど、とても華やかでした。
　中でも、１番人気は「最優秀騎手賞」を受賞した、大井の内田博幸騎手。一緒に写真撮ってもらいたいけど、ファンの方々のお邪魔をしてはいけない・・と思い、待つ事２０分くらい。やっと撮ってもらえた１枚です♪

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　photo:加藤雄哉

　内田さんといえば・・気になるのが移籍問題。共同インタビューでも、中盤はその質問で持ちきり。内田さん、サラッと流すんだろうなぁ〜と思いきや、コレが熱く語り出したんですよ！
　地方と中央の垣根の事や、地元優先主義の現状について。地方は基本的に、フリーは認められておらず、必ずどこかの競馬場に所属し、その競馬場で優先的に騎乗する。腕があっても、中央と交流がない競馬場のジョッキーは、中央遠征出来ないですからね。
　でも、決して批判しているのではなく、地元に育ててもらい、地元に恩返ししたい気持ちも強いようで、
「移籍の事は慎重に考えている。」という結論。

　内田さんのお話を聞いていると、本当に周りを大切にしていると思う。年間最多勝を達成した去年、周りには内緒にしていたけれど、粉砕骨折やその他、体のトラブルがいくつかあったという。
　でも、みんなの期待に応えるために・・って、すごい根性ですよね。その話を聞いたら涙が出てきちゃいましたよ。
　それに、自分は地方競馬のジョッキーを引っ張る存在である・・という自覚がすごい。移籍や交流といった、ジョッキーたちの問題は、トップが提言しなければ改善されませんから。中央の武豊騎手といい、やっぱりトップは技術だけじゃなく、人間性も求められるんですよね。
「スターは、また生まれます。」と言っていた内田騎手。その通り！そして、それはどこの競馬場から生まれるかわからない。
　全国津々浦々、地方競馬場巡りをして、ポスト・内田騎手探しに出掛けましょう♪

　袴姿がすごくカッコイイ、「最優秀調教師賞」を受賞した、船橋の川島正行先生。
５年連続、７度目という事で、すでに地方競馬の顔ですね。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　photo：加藤雄哉　

　去年のＮＡＲグランプリのインタビューにて、
「勝率３割、連対率５割」を公言。
去年１年間は、この数字との戦いだったそう。記者さんたちに、
「今、何割？」と聞いては、頭の中で計算し、無事達成した時にはヘトヘトに疲れて２日間も寝込んだという。
「数字に疲れた・・」という事で、今年の目標はズバリ、
「重賞１０勝以上」だそう。これまたすごい事を仰る。
　でも川島先生が仰ると、きっと達成するんだろうな、と思える。

　大きな目標を公言し、それを達成する。これほど難しい事はない。
川島先生の生きざま、素敵です・・☆

　ばんえい優秀馬「アンローズ」を管理する、大友調教師。
やはりというか、ばんえい関係者は一回り体が大きいですね。

　ご自分の事よりも、ばんえい競馬のこれからを案じていた大友調教師。とても温厚で優しい方でした。
今度は帯広に取材に行きたいなぁ。
　ハロンの斉藤さんに教えてもらったんですけど、帯広競馬場の近くに、ものすごぉ〜く美味しいお魚を食べさせてくれるお店があるんですって！これは絶対に行かなければ！と鼻息荒くなってしまいました。

　
　さて。女傑「アンローズ」の血統表を見ると、サラブレットと全然違ってとても面白い。
[父・マツノコトブキ、母・ミハル]までは普通だけど、[父父・二世ロッシーニ、父母・初姫]ですよ？！
馬の名前で、漢字とカタカナがコラボしているのを初めて見ましたよ。[ロッシーニJr.]じゃないトコロがいいですねぇ。
　まだまだ奥が深いばんえい競馬。今年はRedViewでも、じゃんじゃん取り上げる予定です♪

　表彰式＆祝賀会が終了し、茜ちゃんは明日の騎乗のため名古屋へ。
真衣ちゃんと私、マスコミ関係者さんお2人と、オシャレな和食料理屋さんでディナータイム。
　祝賀会は立食パーティだったけど、写真＆サイン攻めに合っていた真衣ちゃんは何も食べておらず、挨拶まわりをしていた私もお腹ペコペコ。お薦めの「古代米焼き飯」や「自家製生豆腐」に舌鼓♪
　デザートまでキッチリ平らげた真衣ちゃんと私・・ほとんど2人で食べてたような気が・・・

　今日はいつにも増して、大人っぽい装いの真衣ちゃん。
「その服、どこで買ったの？」
「わかんない。家にあったから、多分お姉ちゃんのじゃないかな。」
　気取らないのにこの可愛さ・・別府真衣、１９歳。スィート１９ブルース中！
　２時間かかってこのメイク・・赤見千尋、２９歳。ビター２９ブルース中！